Mettiti sul ponte di poppa del traghetto delle 08:40 per Sausalito e in circa quattro secondi saprai distinguere i pendolari dai turisti. I pendolari sono rivolti verso l'interno con un caffè in mano, le spalle al Golden Gate, gli occhi sul telefono. Tutti gli altri sono incollati alla ringhiera mentre la città si allontana e Alcatraz scivola accanto, tanto vicina da leggere la scritta sul serbatoio dell'acqua. Stessa barca, stesse acque, stessa traversata, a circa un terzo di quello che ti chiederà il banco escursioni sull'Embarcadero.
Questa è la premessa di questi due giorni. Qui la baia è prima di tutto una rete di trasporto pubblico e solo in secondo luogo un'attrazione turistica, e le due cose coincidono quasi del tutto. Il panorama dello skyline che vendono le barche da crociera è la vista dalla finestra mentre vai al lavoro. Quello che segue è un piano di 48 ore costruito sui traghetti di linea, con le crociere a pagamento usate solo in una direzione, per le cose che un traghetto pendolare non fa.
Inizia affamato al Ferry Building
Il San Francisco Ferry Building Marketplace (Embarcadero, ai piedi di Market Street) è un terminal in funzione che guarda caso contiene la sala gastronomica migliore della città. Entrare è gratis, i banchi funzionano al banco (counter-service) e con 5–25 $ ti copri qualsiasi cosa, da un dolce a un piatto vero. Proprio questo formato al banco lo rende adatto ai gruppi: un gruppo di dieci si sparpaglia su sei code diverse e si ritrova a un tavolo senza che nessuno debba trattare una prenotazione. Fai coincidere l'arrivo con il mercato contadino di Ferry Plaza (martedì e giovedì 10:00–14:00, sabato 08:00–14:00, con più di cento produttori) e compra qui il pranzo invece che sulla sponda opposta, dove un tavolo sulla terrazza in una giornata di sole è un terno al lotto.
Procurati una Clipper card prima di fare qualsiasi altra cosa, che sia quella di plastica o quella nel telefono. È la differenza tra 14 $ in contanti e circa 7,50 $ per la traversata per Sausalito con Golden Gate Ferry (Ferry Building, gate B ed E), la gestione nel Marin dell'agenzia di trasporto pubblico, che serve anche Larkspur, Tiburon e un servizio stagionale per Angel Island a tariffe simili. Non ci sono prenotazioni né posti assegnati: fai la fila al gate e sali, e le bici viaggiano gratis. L'unica regola da rispettare è che se siete più di quattro persone, state alla larga dalle corse in partenza da San Francisco tra le 16:30 e le 18:30. Sono piene di lavoratori del Marin che tornano a casa, si viaggia in piedi e un gruppo numeroso con bagagli è davvero d'intralcio.
La traversata per Sausalito e cosa ti aspetta all'approdo
Sausalito è la prima mossa giusta perché è la traversata stessa a fare il lavoro. La barca esce oltre i moli dei container, taglia a nord di Alcatraz e tiene il Golden Gate Bridge alla tua sinistra per tutto il tragitto, così i posti sul lato di babordo all'andata diventano i posti sbagliati al ritorno. Trenta minuti dopo scendi in un villaggio di attrezzature nautiche e houseboat che, va detto, è perfettamente consapevole del proprio fascino.
Il pranzo è a due minuti dall'approdo al Barrel House Tavern (lungomare di Sausalito), che occupa l'edificio del terminal originale dei traghetti, quindi mangi dentro l'infrastruttura su cui sei appena arrivato. Ha 140 posti, apre tutti i giorni, accetta prenotazioni e gestisce bene i gruppi numerosi, e i piatti principali vanno da circa 25 a 45 $. Chiedi il tavolo sulla terrazza quando prenoti, e prenota invece di tentare la fortuna; in un pomeriggio limpido la terrazza va a ruba e la sala, per quanto bella, non è il motivo per cui hai attraversato l'acqua.
Se preferisci guadagnarti il pasto, cammina venti minuti verso nord lungo Bridgeway fino al vecchio cantiere Marinship per il Bay Model Visitor Center (Marinship, a nord di Sausalito). È un simulatore idraulico del Corpo degli Ingegneri degli anni Cinquanta, un modellino in scala funzionante della baia che hai appena attraversato, maree comprese, e non costa nulla. Il problema è l'orario: da martedì a venerdì 09:00–15:00, sabato 09:00–16:00, chiuso domenica, lunedì e nei giorni festivi federali, cioè esattamente quando si presenta la maggior parte dei visitatori. I gruppi dovrebbero telefonare in anticipo al 415-289-3007. È l'ora gratis più interessante del Marin, e chi sta a un miglio di distanza se la perde regolarmente.
Tiburon e il salto di dieci minuti per Angel Island
Dedica il secondo giorno ad Angel Island, e raggiungila per la via breve. Prendi il Golden Gate Ferry fino a Tiburon, poi sali sul Angel Island – Tiburon Ferry (approdo di Tiburon Main Street) a gestione familiare, che attraversa lo stretto in dieci minuti, contro la lunga traversata dalla città. Costa 18 $ andata e ritorno per gli adulti, 15 $ per i bambini e 1 $ per bici. Qui la Clipper non è accettata; è un operatore separato con prenotazione propria, e in estate conviene davvero prenotare in anticipo, non è una formalità. Gruppi, scuole e charter privati passano per il 415-435-2131. Leggi bene la stagionalità: l'orario invernale si riduce al solo fine settimana, e le corse infrasettimanali fuori dall'estate possono sparire del tutto.
Ad Ayala Cove, Angel Island Company (Ayala Cove) noleggia le ruote: bici 16 $ all'ora o 64 $ al giorno, e-bike 26 $ all'ora o 99 $ al giorno, con un tour in tram a circa 20 $ le cui prenotazioni chiudono 48 ore prima. La strada perimetrale asfaltata di cinque miglia è il motivo per cui vieni: un giro continuo che ti offre lo skyline, entrambi i ponti e Alcatraz in un solo circuito, senza auto. Un'ora in bici fa il giro comodamente; due ore lo fanno per bene, con le soste. Le escursioni guidate richiedono un gruppo di 25 persone o più, e il bar e il chiosco dei noleggi in pieno inverno si riducono al solo fine settimana, quindi a gennaio porta il cibo da casa.
Poi ritagliati del tempo per l'Angel Island Immigration Station (lato nord-orientale dell'isola), il contrappeso ad Alcatraz e di gran lunga il più toccante dei due. I detenuti cinesi trattenuti qui per settimane, e in alcuni casi per anni, incisero più di 200 poesie nelle pareti della caserma. L'ingresso costa poco, circa 5–10 $, con una navetta gratuita da Ayala Cove che impiega 10–12 minuti e un piccolo supplemento; scuole e gruppi turistici si gestiscono su prenotazione. Gli orari sono ritagliati sul traghetto, 11:00–14:30 nei giorni feriali e 11:00–16:00 nel fine settimana, quindi la barca presto non è opzionale se la cosa ti sta a cuore. Prendi quella tarda e girerai l'isola perdendone il senso.
Tornato a Tiburon, Sam's Anchor Café (centro di Tiburon) è a due minuti a piedi dall'approdo ed è aperto dal 1920. I posti sono per ordine di arrivo, terrazza compresa, quindi capisci cosa significa in un sabato di sole: un gruppo di otto aspetterà, forse a lungo, e non c'è preghiera che cambi le cose. Le coppie se la cavano bene. I piatti principali costano circa 20–38 $ e il patio accetta i cani. I moli per le barche private sono stati chiusi a intermittenza per lavori di accessibilità, il che è irrilevante se arrivi nel modo sensato, cioè in traghetto.
Alcatraz è l'unica traversata che non puoi improvvisare
Qui tutto il resto è sali-e-va'. Alcatraz no. Alcatraz City Cruises (Pier 33) è l'unico operatore autorizzato verso l'isola, ogni biglietto ha un orario ed è non trasferibile, e la disponibilità si apre 90 giorni prima e si esaurisce per i fine settimana estivi nel giro di ore. Il tour diurno costa 47,95 $, il tour notturno 59,65 $ e il Behind the Scenes 104,65 $. C'è un desk dedicato ai gruppi per dieci persone o più, ma poiché i biglietti sono non trasferibili un gruppo va prenotato come blocco unico: non puoi comprare singoli biglietti e metterli insieme dopo.
Se hai la possibilità di scegliere, prendi il tour notturno. L'isola è più tranquilla, il programma dei ranger è migliore e la traversata di ritorno ti riporta verso una città illuminata, che sono i venti minuti di navigazione più belli che San Francisco offra a qualsiasi prezzo. Programmalo per la sera del primo giorno, così il secondo giorno inizia abbastanza presto per la Immigration Station.
Quando vale la pena pagare per la barca turistica
Un traghetto pendolare non ti porterà sotto il Golden Gate Bridge e non rallenterà per nulla. È per questo che esistono gli operatori di crociere, e un viaggio in una sola direzione è sufficiente.
Red and White Fleet (Pier 43½, Fisherman's Wharf) gestisce l'Enhydra ibrido-elettrico, così il passaggio sotto il ponte avviene senza un motore diesel che martella sotto di te, quanto di più vicino a una barca silenziosa che la baia offra. La Golden Gate Bay Cruise di 60 minuti costa 39 $, la Bridge to Bridge 48 $ e una navigazione al tramonto di due ore 58 $. Le gite per le balene del sabato escono davvero dal Gate invece di girargli intorno. I gruppi di dieci o più persone vengono gestiti direttamente e le stesse barche escono in charter privato completo.
Blue & Gold Fleet (biglietteria al Pier 39) è l'opzione del pragmatico: alto volume, un vero desk per gruppi e charter, e nessuna politica di selezione all'ingresso. La Bay Cruise di un'ora costa circa 40 $, il RocketBoat da 31 $ e il circuito Escape from the Rock di 90 minuti gira intorno ad Alcatraz senza sbarcare. Il suo trucco più utile è un traghetto per Sausalito tutto suo dal Pier 41, cosa che conta se dormi al Wharf e non hai voglia di scendere fino al Ferry Building.
Per coppie e piccoli gruppi disposti a spendere un po' di più, Adventure Cat Sailing Charters (Pier 39, Gate J, accanto ai moli dei leoni marini) è l'unico operatore qui che ti mette a pelo d'acqua sotto le vele invece che dietro un vetro. La navigazione al tramonto di 90 minuti costa all'incirca 60–80 $ a persona con un drink incluso, e l'intera barca può essere noleggiata, cosa che diventa il miglior rapporto qualità-prezzo di questa pagina se riesci a riempirla. Porta una giacca vera. Il vento sulla baia alle 18:00 non ha alcun rapporto con la temperatura che hai lasciato all'Embarcadero, e ogni gita porta almeno una persona in maglietta che se ne pente.
L'acqua dell'East Bay che nessuno prende
La seconda metà della baia viaggia con un'agenzia diversa, con tariffe diverse e terminal diversi: San Francisco Bay Ferry (gate del Ferry Building e del Pier 41), circa 5–10 $ a tratta, biglietto Clipper o tramite app, sette giorni su sette, con spazio sul ponte per gruppi numerosi fuori dall'ora di punta. Le sue rotte vanno al Jack London Square di Oakland, ad Alameda, Richmond e Vallejo, e sono quasi del tutto prive di turisti.
La corsa per Vallejo è la traversata sull'acqua più lunga e meno turistica, un'ora oltre Alcatraz e su nello stretto. All'altro capo, Mare Island Brewing Co. Ferry Taproom (lungomare di Vallejo) si trova proprio sulla passerella d'imbarco, e la corsa di ritorno è a trenta secondi a piedi, il genere di dettaglio che fa funzionare un pomeriggio. Aperto tutti i giorni 11:30–21:00, senza prenotazione, cucina completa, pinte intorno agli 8 $ e cibo 15–25 $, con lunghi tavoli e spazio all'aperto che inghiottono un gruppo senza lamentarsi.
Più breve e più facile è la barca del Seaplane Lagoon per Alameda e Faction Brewing (Alameda Point), un grande taproom con un patio molto ampio esposto a ovest, dritto verso la città che hai lasciato. Mercoledì e giovedì 14:00–21:00, venerdì e sabato 12:00–21:00, senza prenotazione, adatto a cani e bambini, pinte intorno agli 8 $, food truck invece di una cucina. Calcola onestamente i 20–25 minuti a piedi attraverso il vecchio campo di aviazione in ogni direzione; al buio, con vento contrario, è più lungo di quanto sembri sulla mappa.
La gita più breve di tutte è la barca da 5 $ per Treasure Island e Mersea (Treasure Island), otto minuti dal Ferry Building per quella che è probabilmente la migliore vista sullo skyline della Bay Area. Servizio al banco e ordine di arrivo per i piccoli gruppi; i gruppi di 20 o più passano dal modulo per eventi, con capienza di 200–250 per il noleggio privato. Aperto da mercoledì a domenica 11:00–18:00 e chiuso lunedì e martedì, una breve chiusura infrasettimanale che coglie più persone impreparate di qualsiasi altro orario qui. Controlla il giorno prima. I piatti costano all'incirca 18–30 $.
Cucire insieme i due giorni
Soggiorna a distanza pedonale dall'Embarcadero e l'intero piano procede a piedi e sull'acqua; anche il Wharf funziona, ma aggiunge una corsa in tram o venti minuti a piedi a ogni partenza del Golden Gate Ferry. La ricerca hotel di San Francisco copre entrambi i lati di questo compromesso, e la più ampia guida di San Francisco riempie le ore tra una traversata e l'altra.
Una forma praticabile: Ferry Building e il mercato come prima cosa, Sausalito a metà mattina, pranzo sul ponte, il Bay Model se è un giorno feriale, di nuovo sull'acqua nel tardo pomeriggio, Alcatraz di notte. Il secondo giorno, barca presto per Tiburon, il salto di dieci minuti ad Angel Island, la strada perimetrale e la Immigration Station, poi o il Sam's sulla via del ritorno o un tramonto a Treasure Island. Tutto ciò che avanza va all'East Bay.
Note pratiche
Biglietti. Carica una Clipper card e usala per il Golden Gate Ferry e il San Francisco Bay Ferry; rispetto al contante dimezza quasi la tariffa per Sausalito. L'Angel Island–Tiburon Ferry non accetta Clipper e si prenota separatamente. Alcatraz è un biglietto a sé, con orario fisso e non trasferibile, rilasciato 90 giorni prima.
Orari. Evita le corse pendolari in uscita dalle 16:30 alle 18:30 con un gruppo. Il Bay Model è chiuso domenica e lunedì, Mersea è chiuso lunedì e martedì, Faction non apre prima delle 14:00 in settimana, e la Immigration Station chiude alle 14:30 nei giorni feriali. In inverno l'orario di Angel Island si riduce al fine settimana.
Soldi. Due giorni di traghetti di linea costano circa 40–60 $ a persona. Aggiungi all'incirca 40 $ per una crociera turistica, 48 $ per Alcatraz di notte, 18 $ per il salto ad Angel Island e 16 $ l'ora per una bici. I pasti vanno dagli 8 $ delle pinte ai 45 $ dei secondi; il Ferry Building è il buon cibo più economico sul percorso.
Cosa indossare. Uno strato antivento, ogni singolo giorno dell'anno, qualunque cosa dica il meteo sulla città. La baia crea il proprio tempo e il ponte posteriore è dove vorrai stare in piedi.
