San Francisco è stata costruita su colline che nessuna disposizione stradale ragionevole avrebbe potuto domare, e invece di appiattirle, la città ha preferito arrampicarsi. Sparsi in più di quaranta quartieri ci sono oltre quattrocento scalinate pubbliche: una seconda città parallela, sovrapposta direttamente alla prima, raggiungibile solo a piedi. La maggior parte dei visitatori non la trova mai, perché non passa davanti a nessuna hall di hotel o negozio di souvenir. Passa dietro alle case, attraverso giardini di comunità e su per alzate rivestite di mosaici che i vicini hanno posato un pezzo alla volta, decenni prima che a qualcuno venisse in mente di fotografarle. Questo è un itinerario attraverso il meglio di esse, collina dopo collina.
Una nota prima di iniziare a salire: tutto qui è gratuito e completamente pubblico, ma quasi nulla è spazio vuoto. Queste scalinate tagliano tra le porte d'ingresso, i giardini e le finestre delle camere da letto della gente. La città le ha costruite per i residenti per salire e scendere dalla collina: il turismo è un effetto collaterale tollerato, non lo scopo – quindi il ritmo, il rumore e la dimensione del gruppo che porti contano qui più che in qualsiasi altro posto della città.
Da Telegraph Hill a Russian Hill: Dove Inizia la Città delle Scalinate
Il tratto tra Telegraph Hill e Russian Hill ha la concentrazione più densa di passeggiate sulle scalinate di San Francisco, ed è il posto naturale per iniziare la mattina. Sistemati a North Beach – la funivia della linea Powell-Mason ti lascia a pochi isolati dall'intero gruppo – e poi sali da lì.
La maggior parte dei visitatori confluisce dritta sui Filbert Street Steps, la celebre salita su Telegraph Hill verso la Coit Tower, e a metà mattina si vede: una scala larga due metri e mezzo che regge tutto quel traffico pedonale in una volta sola. La mossa migliore, soprattutto se cammini con più di due persone, sono i Greenwich Street Steps (Telegraph Hill), un isolato più in là. È il percorso fratello meno affollato sulla stessa collina: stesso riparo degli alberi, stessa quiete, nessuna coda. Non ci sono restrizioni qui; semplicemente è meno scoperto, motivo sufficiente per chiamarlo per nome esplicitamente piuttosto che lasciare che tutti si accalchino sugli stessi stretti gradini.
Dalla base della collina, attraversa verso Russian Hill per i Vallejo Street Steps (Russian Hill), che fanno qualcosa che nessun'altra scalinata su questo percorso riesce a fare: passano attraverso un vero e proprio parco a metà salita, con panchine sul pianerottolo. Se cammini in gruppo, è qui che ti ricomponi: la scala stessa è abbastanza larga per questo, a differenza di quasi tutto il resto di questa lista.
La deviazione che merita di costruire del vero tempo intorno, però, è Macondray Lane (Russian Hill), la stretta via pedonale che ha ispirato la Barbary Lane di Armistead Maupin in Tales of the City. È un vero e proprio punto di riferimento letterario nascosto in piena vista, acciottolata e mezza sepolta tra le felci, senza alcun cartello che ne annunci la natura. Ma trattala come residenziale, non come sfondo fotografico: è un passaggio pubblico a tutti gli effetti che corre direttamente davanti alle porte della gente, e la via premia un passo lento e silenzioso molto più di uno rumoroso. Mantieni i gruppi piccoli sia in dimensioni che in rumore qui; non è una fermata per un pullman turistico pieno di gente che parla sopra gli altri.
I Mosaici Gemelli dell'Inner Sunset
Una corsa di quindici minuti sulla linea N-Judah ti lascia nell'Inner Sunset, sede delle due scalinate a mosaico che la maggior parte della gente immagina quando pensa alle scale piastrellate di San Francisco – e la maggior parte trova solo una delle due.
I 16th Avenue Tiled Steps (Inner Sunset), noti anche come Moraga Steps, sono l'originale: un progetto comunitario di mosaico completato nel 2004 che di fatto ha dato inizio al movimento delle scale piastrellate della città, un vortice di immagini dal mare al cielo che sale da Moraga Street a Grand View Park. È completamente pubblico e non richiede prenotazione, ma i gradini si restringono a senso unico in alcuni punti, quindi i gruppi dovrebbero salire in fila larga piuttosto che sparpagliarsi sulla scala – e poiché corre tra case private, la regola non scritta è di fare silenzio. È anche la scalinata più fotografata della città con ampio margine, il che significa che la visita intelligente è al mattino presto, prima che si formi la coda per una foto pulita sui gradini stessi.
Pochi isolati a nord si trovano gli Hidden Garden Steps (Inner Sunset), costruiti dallo stesso duo di artisti dietro i 16th Avenue steps e davvero meno affollati – il che li rende la fermata migliore se vuoi davvero soffermarti piuttosto che procedere in fretta per una foto. Abbinare i due in un'unica deviazione nell'Inner Sunset è il modo naturale di camminare questo angolo di città: il famoso per lo scatto iconico, il gemello più tranquillo per i dieci minuti a sedersi davvero con l'opera d'arte.
Pacific Heights: Dove i Locali Corrono le Ripetute
I Lyon Street Steps (Pacific Heights, al confine con Presidio Heights) sono la pecora nera di questa lista nel migliore dei modi: sono l'unica scalinata qui che si presenta come un allenamento tanto quanto una passeggiata. Sono larghi, formali e progettati per la salita a due a due, il che li rende la scelta migliore su tutto questo percorso per un gruppo più numeroso o per chiunque cammini con un amico attento al fitness. Hanno l'aspetto di un set da Instagram, ma la sostanza dietro è reale: è qui che i locali fanno davvero le ripetute di corsa prima del lavoro, non una scala addobbata per i turisti. Sali nel tardo pomeriggio e la condividerai con jogger al loro quarto o quinto giro, il che ti dice di più sul quartiere di quanto faccia la vista dalla cima – e la vista dalla cima, sulla Marina verso l'acqua, è una delle migliori ricompense di questo percorso per la salita relativamente breve richiesta.
Bernal Heights: Un Parco Giochi e un Giardino
Bernal Heights ospita le due scalinate con più carattere di questa lista, e si trovano abbastanza vicine da poter essere percorse come coppia.
Le Esmeralda Slide Stairs (Bernal Heights) sono l'ingresso più giocoso qui: un ibrido funzionante di scala e parco giochi dove gli scivoli costruiti accanto ai gradini sono una caratteristica realmente utilizzabile, non un accessorio per le foto. È una scalinata rara che premia i gruppi di età mista piuttosto che metterli alla prova: i bambini possono scendere dallo scivolo mentre il resto del gruppo prende i gradini, e tutti si incontrano su una vista panoramica sulla città che è tra le migliori di tutto questo percorso per il modesto sforzo di arrivarci.
A breve distanza a piedi, il Tompkins Stairway Garden (Bernal Heights) è di registro completamente opposto: un giardino di recupero su piccola scala e dal basso, curato dai vicini piuttosto che commissionato dalla città. È completamente pubblico, ma richiede la stessa moderazione di Macondray Lane: muoviti in gruppi più piccoli, abbassa il volume e trattalo come il progetto in corso di qualcuno, non come un'attrazione finita. In confronto ai mosaici più famosi e commissionati da artisti altrove in questa lista, è la prova più chiara che la cultura delle scalinate di San Francisco non è un unico movimento: sono decine di movimenti separati, piccoli e sinceri.
Corona Heights: Il Giro Tranquillo
Riserva l'ultima tappa per quando vuoi avere ancora meno gente intorno. La Vulcan Stairway (Corona Heights) è una delle più antiche strade di accesso a scalinata sopravvissute della città: i cottage che la fiancheggiano sono, ancora oggi, raggiungibili solo a piedi tramite questi gradini, che è la dimostrazione più chiara della città pedonale parallela di San Francisco che esista in questa lista. È ripida e stretta in alcuni tratti, quindi la salita in fila indiana è la scelta pratica per qualsiasi gruppo più grande di due.
Subito dopo, gli Saturn Street Steps (Corona Heights) fanno da naturale seconda fermata sullo stesso breve giro: poco traffico, pochi drammi e abbastanza vicini da aggiungere appena distanza alla camminata. Non c'è una ricompensa spettacolare qui, nessun mosaico famoso o belvedere panoramico; è semplicemente la nota più tranquilla e residenziale su cui chiudere la salita della giornata, che dopo altre quattro fermate di scalinate è esattamente il punto.
Pianificare la Tua Passeggiata tra le Scalinate: Trasporti, Tempistiche, Contanti e Budget
Costo: ogni scalinata su questo percorso è gratuita, senza prenotazioni, biglietti o riserve da nessuna parte. L'unica spesa coinvolta è il trasporto, il caffè e quello che mangi lungo il cammino: questa è, senza qualifiche, la giornata di visita più economica che la città offra.
Trasporti: il percorso come descritto si muove grosso modo da nord a sud: Telegraph Hill e Russian Hill per prime (funivia o passeggiata da North Beach), poi l'Inner Sunset (linea Muni Metro N-Judah), poi Pacific Heights, poi Bernal Heights e Corona Heights verso la fine della giornata. Fare tutti e cinque i gruppi in un giorno solo è una camminata davvero lunga con un reale dislivello: la maggior parte dei visitatori farebbe meglio a sceglierne due o tre e a lasciare il resto per una seconda visita. Se alloggi in centro, una ricerca hotel a San Francisco ben posizionata rende più facile abbinare due di questi quartieri senza una lunga tratta di trasporto in mezzo.
Tempistiche: le mattine vincono quasi ovunque in questa lista, e non solo per la luce. I 16th Avenue Tiled Steps fanno davvero la fila per le foto da metà mattina in poi, e le vie residenziali – Macondray, Tompkins, Vulcan – sono semplicemente più piacevoli da percorrere quando il quartiere stesso non si è ancora svegliato del tutto. Cerca di essere sulle prime due o tre scalinate della tua giornata prima delle 10.
Contanti: non ne avrai bisogno alle scalinate stesse, ma portane una piccola quantità per i caffè di North Beach o dell'Inner Sunset, visto che non tutti i locali d'angolo in questi angoli residenziali accettano carte per piccoli acquisti.
Calzature e ritmo: scarpe chiuse e piatte con vera presa – molte di queste scalinate sono in pietra o mattoni sconnessi, e la nebbia di San Francisco rende piastrelle e pietra davvero scivolose fino a tarda mattinata. Vai al ritmo della persona più lenta del gruppo, non del più veloce; l'intero fascino di questo percorso è una città costruita per camminare lentamente, e affrettarsi vanifica lo scopo. Per tutto il resto – dove mangiare tra una salita e l'altra, dove sistemarti, cos'altro la città offre oltre alle sue scalinate – la guida completa di San Francisco copre il resto del viaggio in cui questo si inserisce.