San Francisco ble bygget på åser som ingen fornuftig gateplan kunne temme, og i stedet for å jevne dem ut, klatret byen oppover. Spredt over mer enn førti nabolag finnes det over 400 offentlige trapper – en andre, parallell by lagt direkte over den første, kun tilgjengelig til fots. De fleste besøkende finner den aldri, fordi den ikke passerer en eneste hotellobby eller suvenirbutikk. Den går bak hus, gjennom kolonihager og oppover mosekledte trinn som naboer la flis for flis, flere tiår før noen tenkte på å fotografere dem. Dette er en rute gjennom det beste av den, ås for ås.
Et notat før du begynner å klatre: alt her er gratis og fullstendig offentlig, men nesten ingenting av det er tomrom. Disse trappene snirkler seg mellom folks inngangsdører, hager og soveromsvinduer. Byen bygde dem for at beboerne skulle komme opp og ned åsen – turisme er en tolerert bivirkning, ikke poenget – så tempoet, støyen og gruppestørrelsen du bringer, betyr mer her enn noe annet sted i byen.
Telegraph Hill til Russian Hill: Der trappebyen begynte
Strekkelsen mellom Telegraph Hill og Russian Hill har den tetteste konsentrasjonen av trappevandring i San Francisco, og det er det naturlige stedet å starte en morgen. Baser deg i North Beach – kabelvognens Powell-Mason-linje slipper deg av noen kvartaler fra hele klyngen – og gå oppover derfra.
De fleste besøkende strømmer rett til Filbert Street Steps, den berømte ruten opp Telegraph Hill mot Coit Tower, og mot midten av formiddagen merkes det: en trapp på åtte fot bred som bærer all den fottrafikken på en gang. Det bedre trekket, spesielt hvis du går med mer enn to personer, er Greenwich Street Steps (Telegraph Hill), ett kvartal unna. Det er søskenruten uten folkemengder opp samme åsside – samme trekroner, samme stillhet, ingen kø. Det er ingen restriksjoner her; det er rett og slett mindre oppdaget, noe som er grunn nok til å nevne det eksplisitt i stedet for å la alle hope seg på de samme smale trinnene.
Fra foten av åsen, kryss mot Russian Hill for Vallejo Street Steps (Russian Hill), som gjør noe ingen av de andre trappene på denne ruten klarer: de passerer gjennom en faktisk navngitt park på vei oppe, med benker på avsatsen. Hvis du går som gruppe, er dette stedet du samles – selve trappen er bred nok for det, i motsetning til nesten alt annet på denne listen.
Omveien som er verdt å sette av reell tid til, er imidlertid Macondray Lane (Russian Hill), den smale gangveien som inspirerte Armistead Maupins Barbary Lane i Tales of the City. Det er et ekte litterært landemerke som ligger i det fri, brosteinsbelagt og halvveis begravd i bregner, uten skilt som kunngjør hva det er. Men behandle det som boligområde, ikke som et fotografi-kulissemiljø – det er en fullstendig offentlig vei som passerer rett forbi folks inngangsdører, og veien belønner et langsomt, stille tempo langt mer enn et høylytt. Hold gruppene små både i størrelse og støy her; dette er ikke et stopp for en turistbuss full av folk som snakker i munnen på hverandre.
Inner Sunsets tvillingmosaikker
En femten minutters tur med N-Judah-linjen slipper deg av i Inner Sunset, hjem til de to mosaiske trappene som folk flest forestiller seg når de tenker på San Franciscos flislagte trinn i det hele tatt – og de fleste finner bare én av dem.
16th Avenue Tiled Steps (Inner Sunset), også kjent som Moraga Steps, er originalen: et fellesskapsmosaikkprosjekt fullført i 2004 som i praksis startet byens flislagte-trappebevegelse, en virvel av hav-til-himmel-bilder som klatrer fra Moraga Street til Grand View Park. Den er fullstendig offentlig uten booking nødvendig, men trinnene smalner til enkeltfil enkelte steder, så grupper bør klatre i løs linje i stedet for å spre seg over trappen – og fordi den går mellom private hjem, er den uskrevne regelen å holde det stille. Det er også den mest fotograferte trappen i byen med stor margin, noe som betyr at det smarte besøket er tidlig om morgenen, før køen for et rent bilde på selve trappen dannes.
Noen kvartaler nordover ligger Hidden Garden Steps (Inner Sunset), bygget av det samme kunstnerduoen bak 16th Avenue-trinnene og faktisk mindre overfylt – noe som gjør den til det bedre stoppestedet hvis du vil virkelig bli værende i stedet for å gå gjennom for et bilde. Å pare de to til én Inner Sunset-omvei er den naturlige måten å gå gjennom denne lommen av byen på: den berømte for ikonbildet, den roligere tvillingen for de ti minuttene med å faktisk sitte med kunstverket.
Pacific Heights: Der lokalbefolkningen løper intervaller
Lyon Street Steps (Pacific Heights, på grensen til Presidio Heights) er den som skiller seg ut på denne listen på beste måte – det er den eneste trappen her som føles som en treningsøkt like mye som en tur. Den er bred, formell og bygget for to-i-fil klatring, noe som gjør den til det beste alternativet på hele denne ruten for en større gruppe eller noen som går med en treningsinteressert venn. Den har utseendet til et Instagram-kulissemiljø, but substansen bak er ekte: dette er der lokalbefolkningen faktisk løper intervaller før jobb, ikke en trapp pyntet for turister. Klatre den på sen ettermiddag, og du vil dele den med joggere som gjør sin fjerde eller femte runde, noe som forteller deg mer om nabolaget enn utsikten fra toppen gjør – og utsikten fra toppen, ut over Marina mot vannet, er en av de bedre belønningene på denne ruten for den relativt korte klatringen som kreves.
Bernal Heights: En lekeplass og en hage
Bernal Heights har de to mest karakterdrevne trappene på denne listen, og de ligger så nær hverandre at de kan gås som et par.
Esmeralda Slide Stairs (Bernal Heights) er det mest lekne innslaget her – en fungerende trapp-og-lekeplass-hybrid der skli bygget langs trinnene er et genuint brukbart innslag, ikke et rekvisitt for bilder. Det er en sjelden trapp som belønner grupper i blandede aldre i stedet for å teste dem: barn kan ta skli ned mens resten av gruppen tar trappen, og alle møtes ved en panoramautsikt over byen som er blant de beste på hele denne ruten for den beskjedne innsatsen det tar å komme dit.
En kort spasertur unna er Tompkins Stairway Garden (Bernal Heights) i motsatt register – en liten, grasrot-basert, gjenvunnet-tomt-hage stelt av naboer, ikke bestilt av byen. Den er fullstendig offentlig, men den ber om samme tilbakeholdenhet som Macondray Lane: beveg deg gjennom i mindre grupper, demp støyen, og behandle den som noens pågående prosjekt i stedet for en ferdig attraksjon. Satt opp mot de mer berømte, kunstnerbestilte mosaikkene andre steder på denne listen, er den det klareste beviset på at San Franciscos trappekultur ikke er én bevegelse – det er dusinvis av separate, små, oppriktige en.
Corona Heights: Den stille sløyfen
Spar den siste etappen til du vil ha færre folk rundt deg helt. Vulcan Stairway (Corona Heights) er en av byens eldste overlevende trappe-tilkomstgater – hyttene langs den er, til denne dag, kun tilgjengelige til fots via disse trinnene, noe som er omtrent den tydeligste demonstrasjonen av San Franciscos parallelle fotgjengerby som finnes hvor som helst på denne listen. Den er bratt og smal i strekninger, så enkeltfil-klatring er det praktiske valget for enhver gruppe større enn to.
Rett etter gjør Saturn Street Steps (Corona Heights) et naturlig andre stopp på samme korte sløyfe – lite trafikk, lite dramatikk, og nær nok til at det knapt legger til avstand til turen. Det er ingen dramatisk uttelling her, ingen berømt mosaikk eller panoramautsikt; det er rett og slett den roligste, mest boligpregede noten å avslutte dagens klatring på, noe som etter fire andre trappestopp er akkurat poenget.
Planlegg trappeturen din: Transport, tidspunkt, kontanter og budsjett
Kostnad: hver trapp på denne ruten er gratis, uten bookinger, billetter eller reservasjoner noe sted langs den. Det eneste forbruket involvert er transport, kaffe og hva enn du spiser underveis – dette er, uten forbehold, den billigste hele dagen med sightseeing byen tilbyr.
Transport: ruten som skissert beveger seg omtrent fra nord til sør – Telegraph Hill og Russian Hill først (kabelvogn eller en tur fra North Beach), deretter Inner Sunset (N-Judah Muni Metro-linjen), så Pacific Heights, deretter Bernal Heights og Corona Heights mot slutten av dagen. Å gjøre alle fem klyngene på en dag er en virkelig lang tur med reelle høydeendringer – de fleste besøkende betjenes bedre ved å velge to eller tre klynger og spare resten for et andre besøk. Hvis du bor sentralt, gjør et godt plassert San Francisco-hotellsøk det enklere å koble to av disse nabolagene sammen uten en lang transportetappe i mellom.
Tidspunkt: morgener vinner nesten overalt på denne listen, og ikke bare for lyset. 16th Avenue Tiled Steps får genuint kø for bilder mot midten til sen formiddag, og de boligpregede veiene – Macondray, Tompkins, Vulcan – er rett og slett mer behagelige å gå når nabolaget selv ikke har våknet helt ennå. Sikt på å være på de to første eller tre trappene av dagen før kl. 10.
Kontanter: du trenger ikke noen ved selve trappene, men ha litt på deg for kafeer i North Beach eller Inner Sunset, siden ikke hvert hjørnested i disse boliglommene tar kort for småkjøp.
Fottøy og tempo: flate, lukkede sko med skikkelig grep – flere av disse trappene er ujevne stein- eller murverk, og San Francisco-tåken gjør fliser og stein virkelig glatte langt utpå formiddagen. Gå i tempoet til den tregeste personen i gruppen din, ikke den raskeste; hele appellen ved denne ruten er en by bygget for å gå sakte i, og å haste ødelegger poenget. For alt annet – hvor du skal spise mellom klatringene, hvor du skal basere deg, hva annet byen har utover trappene sine – dekker den fullstendige San Francisco-guiden resten av turen denne passer inn i.