Ställ dig på akterdäcket på 08:40-båten till Sausalito och du kan skilja pendlarna från turisterna på ungefär fyra sekunder. Pendlarna sitter vända inåt med en kaffe, ryggen mot Golden Gate och blicken i telefonen. Alla andra står tryckta mot relingen medan staden skalas av och Alcatraz glider förbi tillräckligt nära för att man ska kunna läsa bokstäverna på vattentornet. Samma båt, samma vatten, samma överfart, för ungefär en tredjedel av vad turistdisken på Embarcadero kommer att begära.
Det är premissen för de här två dagarna. Bukten här är först och främst ett kollektivtrafiknät och i andra hand en sevärdhet, och de två överlappar nästan helt. Den skylineutsikt som sightseeingbåtarna säljer är vyn genom fönstret på väg till jobbet. Det som följer är en 48-timmarsplan byggd på de reguljära båtarna, med betalkryssningarna använda i bara en riktning, för det en pendlarbåt inte gör.
Börja hungrig på Ferry Building
San Francisco Ferry Building Marketplace (Embarcadero, vid foten av Market Street) är en fungerande terminal som råkar rymma stadens bästa matsalsrum. Det är gratis att gå in, stånden serverar över disk, och 5–25 dollar täcker allt från en bakelse till en rejäl portion. Just formatet med servering över disk är anledningen till att det passar sällskap: ett sällskap på tio sprider ut sig över sex olika köer och samlas igen vid ett bord utan att någon behöver förhandla om en bokning. Tajma in ankomsten med Ferry Plaza-bondemarknaden (tisdag och torsdag 10:00–14:00, lördag 08:00–14:00, med fler än hundra odlare) och köp lunchen här i stället för på andra sidan vattnet, där ett däckbord en solig dag är en slantsingling.
Skaffa ett Clipper-kort innan du gör något annat, antingen plastversionen eller den i telefonen. Det är skillnaden mellan 14 dollar kontant och ungefär 7,50 dollar för överfarten till Sausalito med Golden Gate Ferry (Ferry Building, port B och E), trafikbolagets Marin-verksamhet, som även trafikerar Larkspur, Tiburon och en säsongsbetonad Angel Island-tur till liknande priser. Det finns inga bokningar och inga reserverade platser: du ställer dig i kön vid porten och går ombord, och cyklar åker gratis. Den enda regeln värd att respektera är att om ni är fler än fyra personer ska ni hålla er borta från avgångarna 16:30–18:30 från San Francisco. De är fulla av Marin-arbetare på väg hem, det är ståplatser, och ett stort sällskap med bagage är verkligen i vägen.
Överfarten till Sausalito och vad som väntar vid bryggan
Sausalito är rätt första drag eftersom själva överfarten gör jobbet. Båten går ut förbi containerpirerna, skär norr om Alcatraz och har Golden Gate-bron på vänster sida hela vägen, så platserna på babord sida ut blir fel platser på vägen tillbaka. Trettio minuter senare kliver du av i en by av skeppshandlare och husbåtar som, ärligt talat, är pinsamt medveten om sin egen charm.
Lunchen ligger två minuter från bryggan på Barrel House Tavern (Sausalitos kaj), som huserar den ursprungliga färjeterminalbyggnaden, så du äter inuti den infrastruktur du just anlände med. Den har 140 platser, öppnar dagligen, tar emot bokningar och klarar stora sällskap bra, och huvudrätterna ligger på ungefär 25–45 dollar. Be om däcket när du bokar, och boka i stället för att chansa; en klar eftermiddag går däcket först, och matsalen, hur stilig den än är, är inte anledningen till att du korsade vattnet.
Om du hellre vill förtjäna måltiden, gå tjugo minuter norrut längs Bridgeway in i det gamla Marinship-varvet till Bay Model Visitor Center (Marinship, norra Sausalito). Det är en hydraulisk simulator från armékåren från 1950-talet, en fungerande skalenlig modell av bukten du just korsat, med tidvatten och allt, och den kostar ingenting. Haken är öppettiderna: tisdag till fredag 09:00–15:00, lördag 09:00–16:00, stängt söndag, måndag och federala helgdagar, vilket är precis när de flesta besökare dyker upp. Sällskap bör ringa i förväg på 415-289-3007. Det är den enskilt mest intressanta gratistimmen i Marin, och folk som står en kilometer bort missar den rutinmässigt.
Tiburon och tio minuter till Angel Island
Ge dag två till Angel Island, och ta dig dit den korta vägen. Åk Golden Gate Ferry till Tiburon, ta sedan den familjedrivna Angel Island – Tiburon Ferry (Tiburons brygga vid Main Street) över sundet, tio minuter mot den långa turen från staden. Det kostar 18 dollar tur och retur för vuxna, 15 för barn och 1 dollar per cykel. Här gäller inget Clipper-kort; det är en separat operatör med egen bokning, och på sommaren är förbokning verkligen att rekommendera snarare än en formalitet. Sällskap, skolor och privata charterbokningar går via 415-435-2131. Läs säsongen noga: vintertidtabellen krymper till bara helger, och vardagsavgångar utanför sommaren kan försvinna helt.
Vid Ayala Cove hyr Angel Island Company (Ayala Cove) ut hjulen: cyklar 16 dollar i timmen eller 64 dollar per dag, elcyklar 26 dollar i timmen eller 99 dollar per dag, med en spårvagnstur för omkring 20 dollar vars bokningar stänger 48 timmar i förväg. Den asfalterade vägen runt ön på drygt åtta kilometer är anledningen till att komma hit, ett enda sammanhängande varv som ger dig skyline, båda broarna och Alcatraz i en och samma runda, utan bilar på den. En timme på cykel klarar rundan bekvämt; två timmar gör den ordentligt med stopp. Guidade vandringar kräver ett sällskap på minst 25 personer, och kaféet och uthyrningsboden krymper till bara helger under djup vinter, så i januari tar du med egen mat.
Ta sedan tid för Angel Island Immigration Station (öns nordöstra sida), motvikten till Alcatraz och den av de två som berör mest, med god marginal. Kinesiska interner som hölls här i veckor, och i vissa fall år, ristade in mer än 200 dikter i barackernas väggar. Inträdet är litet, ungefär 5–10 dollar, med en gratis skyttelbuss från Ayala Cove som tar 10–12 minuter och en mindre avgift utöver det; skol- och turistsällskap hanteras efter överenskommelse. Öppettiderna är anpassade till färjetidtabellen, 11:00–14:30 på vardagar och 11:00–16:00 på helger, så den tidiga båten är inte valfri om det här betyder något för dig. Åk med den sena och du gör ett varv runt ön och missar hela poängen.
Tillbaka i Tiburon ligger Sam's Anchor Café (centrala Tiburon) två minuters promenad från bryggan och har varit öppet sedan 1920. Platserna är först till kvarn, inklusive däcket, så förstå vad det innebär en solig lördag: ett sällskap på åtta får vänta, möjligen länge, och ingen mängd frågande ändrar på det. Par och sällskap om två klarar sig fint. Huvudrätterna ligger på ungefär 20–38 dollar och uteserveringen är hundvänlig. De privata båtbryggorna har varit stängda av och till för tillgänglighetsarbete, vilket är irrelevant om du kommer den vettiga vägen, med färja.
Alcatraz är den enda överfarten du inte kan improvisera
Allt annat här är bara att dyka upp och åka. Alcatraz är inte det. Alcatraz City Cruises (Pier 33) är den enda auktoriserade operatören till ön, varje biljett är tidsbestämd och inte överlåtbar, och biljetterna släpps 90 dagar i förväg och tar slut för sommarens helger inom några timmar. En dagstur kostar 47,95 dollar, kvällsturen 59,65 dollar och Behind the Scenes-turen 104,65 dollar. Det finns en särskild gruppdisk för sällskap på tio eller fler, men eftersom biljetterna inte är överlåtbara måste ett sällskap bokas som ett och samma block: du kan inte köpa enkelbiljetter och samla ihop dem senare.
Om du kan välja, ta kvällsturen. Ön är lugnare, parkvaktarnas program är bättre, och returturen för dig tillbaka mot en upplyst stad, vilket är de finaste tjugo minuter båtresa som erbjuds i San Francisco till vilket pris som helst. Planera den till kvällen dag ett så att dag två börjar tidigt nog för Immigration Station.
När sightseeingbåten är värd att betala för
En pendlarbåt tar dig inte under Golden Gate-bron, och den saktar inte in för någonting. Det är vad kryssningsoperatörerna är till för, och en tur i en enda riktning räcker.
Red and White Fleet (Pier 43½, Fisherman's Wharf) kör den hybridelektriska Enhydra, så passagen under bron sker utan att en dieselmotor hamrar under dig, så nära en tyst båt bukten erbjuder. Den 60-minuters Golden Gate Bay Cruise kostar 39 dollar, Bridge to Bridge 48 dollar och en två timmars solnedgångstur 58 dollar. Lördagarnas valturer går faktiskt ut genom Gaten i stället för att cirkla innanför den. Sällskap på tio eller fler hanteras direkt och samma båtar går att boka som full privat charter.
Blue & Gold Fleet (biljettkassa vid Pier 39) är pragmatikerns val: hög volym, en riktig grupp- och charterdisk och ingen dörrpolicy att tala om. Den en timmes Bay Cruise kostar runt 40 dollar, RocketBoat från 31 dollar, och 90-minutersrundan Escape from the Rock kretsar kring Alcatraz utan att landa. Dess mest användbara knep är en egen Sausalito-färja från Pier 41, vilket spelar roll om du bor vid Wharf och inte känner för turen ner till Ferry Building.
För par och små sällskap som är villiga att lägga lite mer är Adventure Cat Sailing Charters (Pier 39, port J, intill sjölejonsbryggorna) den enda operatören här som sätter dig vid vattennivå under segel i stället för bakom glas. Den 90 minuter långa solnedgångsseglingen kostar ungefär 60–80 dollar per person med en dryck inkluderad, och hela båten kan chartras, vilket blir det bästa värdet på den här sidan om du kan fylla den. Ta med en riktig jacka. Vinden på bukten vid 18-tiden har ingen som helst koppling till temperaturen du lämnade på Embarcadero, och varje tur har minst en person i t-shirt som ångrar sig.
East Bays vatten som ingen åker på
Den andra halvan av bukten drivs av en annan operatör med andra biljettpriser och andra terminaler: San Francisco Bay Ferry (gater vid Ferry Building och Pier 41), cirka $5–$10 enkel väg, Clipper eller app-biljett, sju dagar i veckan, med däcksutrymme för stora grupper utanför rusningstid. Dess rutter går till Oakland's Jack London Square, Alameda, Richmond och Vallejo, och de är nästan helt befriade från turister.
Vallejo-turen är den längsta och minst turistade överfarten på vattnet, en timme förbi Alcatraz och upp i sundet. I andra änden ligger Mare Island Brewing Co. Ferry Taproom (Vallejo waterfront) vid själva landgången, och returbåten är en trettio sekunders promenad, vilket är den typ av detalj som får en eftermiddag att fungera. Öppet dagligen 11:30–21:00, drop-in, fullt kök, pints runt $8 och mat $15–$25, med långbord och utomhusutrymme som sväljer en grupp utan klagomål.
Kortare och enklare är Seaplane Lagoon-båten till Alameda och Faction Brewing (Alameda Point), en stor taproom med en mycket stor uteservering mot väster, rakt tillbaka mot staden du lämnade. Onsdag och torsdag 14:00–21:00, fredag och lördag 12:00–21:00, drop-in, hund- och barnvänligt, pints runt $8, food trucks i stället för kök. Räkna ärligt med 20–25 minuters promenad över det gamla flygfältet i varje riktning; i mörker, med motvind, är det längre än det ser ut på kartan.
Den kortaste turen av alla är $5-båten till Treasure Island och Mersea (Treasure Island), åtta minuter från Ferry Building för vad som utan tvekan är den bästa skyline-vyn i Bay Area. Beställning i disken och först till kvarn för mindre sällskap; grupper på 20 eller fler går via evenemangsformuläret, med kapacitet på 200–250 för privat bokning. Öppet onsdag till söndag 11:00–18:00 och stängt måndag och tisdag, en kort stängning mitt i veckan som överraskar fler än någon annan tidtabell här. Kolla dagen innan. Rätterna kostar ungefär $18–$30.
Att sy ihop de två dagarna
Bo inom gångavstånd från Embarcadero och hela planen fungerar till fots och på vatten; Wharf fungerar också, men lägger till en spårvagnsresa eller en tjugo minuters promenad till varje Golden Gate Ferry-avgång. Sökningen efter hotell i San Francisco täcker båda sidorna av den avvägningen, och den bredare San Francisco-guiden fyller timmarna mellan avgångarna.
En genomförbar struktur: Ferry Building och marknaden först på morgonen, Sausalito vid mitten av förmiddagen, lunch på däck, Bay Model om det är vardag, tillbaka på vattnet sent på eftermiddagen, Alcatraz på kvällen. Dag två, tidig båt till Tiburon, tio minuters hopp till Angel Island, ringvägen och Immigration Station, sedan antingen Sam's på vägen hem eller en solnedgång på Treasure Island. Allt som blir över går till East Bay.
Praktiska anteckningar
Biljetter. Ladda ett Clipper-kort och använd det för Golden Gate Ferry och San Francisco Bay Ferry; det halverar ungefär Sausalito-priset jämfört med kontanter. Angel Island–Tiburon-färjan tar inte Clipper och bokas separat. Alcatraz är en egen tidsbestämd, ej överlåtbar biljett som släpps 90 dagar i förväg.
Tider. Undvik pendlaravgångarna 16:30–18:30 ut från staden med en grupp. Bay Model är stängt söndag och måndag, Mersea är stängt måndag och tisdag, Faction öppnar inte förrän 14:00 mitt i veckan, och Immigration Station stänger 14:30 på vardagar. Vintern skär ner Angel Island-tidtabellen till helger.
Pengar. Två dagar med reguljära färjor kostar runt $40–$60 per person. Lägg till ungefär $40 för en sightseeingkryssning, $48 för Alcatraz på natten, $18 för Angel Island-hoppet och $16 i timmen för en cykel. Måltider sträcker sig från $8 pints till $45 varmrätter; Ferry Building är den billigaste goda maten på rutten.
Kläder. Ett vindtätt lager, varenda dag på året, oavsett vad prognosen säger om staden. Bukten skapar sitt eget väder och akterdäcket är där du vill stå.
