San Francisco byggdes på kullar som ingen rimlig gatunät kunde tygla, och istället för att plana ut dem klättrade staden. Spridda över fler än fyrtio stadsdelar finns över 400 offentliga trappor – en andra, parallell stad som ligger direkt ovanpå den första, nåbar endast till fots. De flesta besökare hittar den aldrig, eftersom den inte passerar en enda hotellobby eller souvenirbutik. Den går bakom hus, genom trädgårdar och uppför mosaiktäckta trappsteg som grannar lade en bit i taget, årtionden innan någon tänkte på att fotografera dem. Det här är en rutt genom det bästa av det, kulle för kulle.
En notering innan du börjar klättra: allt här är gratis och helt offentligt, men nästan inget av det är tomt utrymme. Dessa trappor skär mellan människors ytterdörrar, trädgårdar och sovrumsfönster. Staden byggde dem för att de boende skulle kunna ta sig upp och ner för kullen – turism är en tolererad bieffekt, inte poängen – så takten, ljudnivån och gruppstorleken du för med dig betyder mer här än någon annanstans i staden.
Telegraph Hill till Russian Hill: Där trappstaden började
Sträckan mellan Telegraph Hill och Russian Hill har den tätaste koncentrationen av trappvandring i San Francisco och är den naturliga startpunkten för en morgon. Basera dig i North Beach – linbanans Powell-Mason-linje släpper av dig några kvarter från hela klustret – och arbeta dig uppför därifrån.
De flesta besökare går direkt till Filbert Street Steps, den berömda sträckan uppför Telegraph Hill mot Coit Tower, och vid midförmiddag märks det: en åtta fot bred trappa som bär all den fotgängartrafiken på en gång. Det bättre draget, särskilt om du går med fler än två personer, är Greenwich Street Steps (Telegraph Hill), ett kvarter bort. Det är den oträngda syskonrutten uppför samma sluttning – samma trädtäcke, samma lugn, ingen kö. Det finns inga begränsningar här; det är helt enkelt mindre upptäckt, vilket är skäl nog att nämna det uttryckligen snarare än att låta alla hopa sig på samma smala trappsteg.
Från kullens bas, korsa mot Russian Hill för Vallejo Street Steps (Russian Hill), som gör något som ingen annan trappa på den här rutten lyckas med: de passerar genom en faktisk namngiven park på halva höjden, med bänkar på avsatsen. Om du går i grupp är det här du samlas igen – själva trappan är tillräckligt bred för det, till skillnad från nästan allt annat på den här listan.
Avstickaren som verkligen är värd att planera in tid för är dock Macondray Lane (Russian Hill), den smala gågatan som inspirerade Armistead Maupins Barbary Lane i Tales of the City. Det är ett äkta litterärt landmärke som gömmer sig i fullsikt, kullerstensbelagd och halvt begravd i ormbunkar, utan någon skylt som berättar vad det är. Men behandla det som bostadsområde, inte som fotobakgrund – det är en helt offentlig gångväg som går direkt förbi människors ytterdörrar, och gatan belönar ett långsamt, stilla tempo långt mer än ett högljutt. Håll grupperna små både i storlek och ljudnivå här; det här är inte ett stopp för en turistbuss med människor som pratar i munnen på varandra.
Inre Sunsets tvillingmosaiker
En femton minuters resa ut med N-Judah-linjen släpper av dig i Inner Sunset, hem till de två mosaiktrappor som de flesta föreställer sig när de tänker på San Franciscos kaklade trappsteg – och de flesta hittar bara en av dem.
16th Avenue Tiled Steps (Inner Sunset), även känd som Moraga Steps, är originalet: ett mosaikprojekt i samarbete med lokalsamhället som slutfördes 2004 och i praktiken startade stadens rörelse med kaklade trappsteg, en virvel av hav-till-himmel-bilder som klättrar från Moraga Street till Grand View Park. Den är helt offentlig utan bokningskrav, men trappstegen smalnar av till enkel fil på sina ställen, så grupper bör klättra i en lös rad snarare än sprida ut sig över trappan – och eftersom den går mellan privata hem är den outtalade regeln att hålla det tyst. Den är också den mest fotograferade trappan i staden med bred marginal, vilket innebär att det smarta besöket är tidig morgon, innan kön för ett rent kort på själva trappstegen bildas.
Några kvarter norrut ligger Hidden Garden Steps (Inner Sunset), byggda av samma konstnärsduo bakom 16th Avenue-trappan och genuint mindre trängda – vilket gör dem till det bättre stoppet om du faktiskt vill dröja kvar snarare än att skynda igenom för ett foto. Att para ihop de två till en avstickare i Inner Sunset är det naturliga sättet att vandra i den här fickan av staden: den berömda för ikonbilden, den tystare tvillingen för de tio minuterna av att faktiskt sitta med konstverket.
Pacific Heights: Där lokalbefolkningen springer repeterade intervaller
Lyon Street Steps (Pacific Heights, på gränsen till Presidio Heights) är den udda i gänget på den här listan på bästa sätt – det är den enda trappan här som känns lika mycket som ett träningspass som en promenad. Den är bred, formell och byggd för klättring två i bredd, vilket gör den till det bästa alternativet på hela den här rutten för en större grupp eller någon som går med en träningsinriktad vän. Den ser ut som en Instagram-rekvisita, men substansen bakom är äkta: det är här lokalbefolkningen faktiskt springer repeterade intervaller före jobbet, inte en trappa klädd för turister. Klättra uppför den på sen eftermiddag och du delar den med joggare som gör sitt fjärde eller femte varv, vilket säger dig mer om stadsdelen än utsikten från toppen gör – och utsikten från toppen, ut över Marina mot vattnet, är en av de bättre belöningarna på den här rutten för den relativt korta klättringen som krävs.
Bernal Heights: En lekplats och en trädgård
Bernal Heights rymmer de två mest karaktärsdrivna trapporna på den här listan, och de ligger tillräckligt nära varandra för att vandra som ett par.
Esmeralda Slide Stairs (Bernal Heights) är det mest lekfulla inslaget här – en fungerande hybrid av trappa och lekplats där rutschkanorna byggda längs trappstegen är en genuint användbar funktion, inte en rekvisita för foton. Det är en sällsynt trappa som belönar blandade åldersgrupper snarare än att testa dem: barnen kan åka rutschkana ner medan resten av gruppen tar trappan, och alla möts vid en panoramautsikt över staden som hör till de bästa på hela den här rutten för den blygsamma ansträngningen att ta sig dit.
En kort promenad bort är Tompkins Stairway Garden (Bernal Heights) i helt motsatt register – en liten, gräsrotsdriven återtagen tomt som skötts av grannar snarare än beställts av staden. Den är helt offentlig, men den kräver samma återhållsamhet som Macondray Lane: rör dig i mindre grupper, håll ljudnivån nere och behandla den som någons pågående projekt snarare än en färdig attraktion. Ställd mot de mer kända, konstnärsbeställda mosaikerna på andra håll i den här listan är den tydligaste beviset på att San Franciscos trappkultur inte är en rörelse – det är dussintals separata, små, uppriktiga sådana.
Corona Heights: Den tysta slingan
Spara den sista etappen till när du vill ha färre människor omkring dig överhuvudtaget. Vulcan Stairway (Corona Heights) är en av stadens äldsta överlevande trapptillfartsgator – stugorna som kantrar den är än idag endast nåbara till fots via dessa trappor, vilket är ungefär så tydlig en demonstration av San Franciscos parallella gångstad som finns någonstans på den här listan. Den är brant och smal på sina ställen, så enkelklättring är det praktiska valet för varje grupp större än två.
Direkt efter den är Saturn Street Steps (Corona Heights) ett naturligt andra stopp på samma korta slinga – låg trafik, låg dramatik och tillräckligt nära för att knappt lägga till avstånd till promenaden. Det finns ingen dramatisk belöning här, ingen berömd mosaik eller panoramautsikt; det är helt enkelt den tystaste, mest bostadsnära tonen att avsluta dagens klättring på, vilket efter fyra andra trappstopp är precis poängen.
Planera din trappvandring: Transport, tajming, kontanter och budget
Kostnad: varje trappa på den här rutten är gratis, utan bokningar, biljetter eller reservationer någonstans längs vägen. Det enda du spenderar på är transport, kaffe och vad du än äter längs vägen – det här är, utan kvalifikationer, den billigaste heldagen av sightseeing som staden erbjuder.
Transport: rutten som beskrivs går ungefär från norr till söder – Telegraph Hill och Russian Hill först (linbana eller en promenad från North Beach), sedan Inner Sunset (N-Judah Muni Metro-linjen), sedan Pacific Heights, sedan Bernal Heights och Corona Heights mot slutet av dagen. Att ta sig an alla fem kluster på en dag är en genuint lång promenad med rejäl höjdskillnad – de flesta besökare tjänar på att välja två eller tre kluster och spara resten till ett andra besök. Om du bor centralt gör en välplacerad sökning på hotell i San Francisco det lättare att binda samman två av dessa stadsdelar utan en lång transportsträcka emellan.
Tajming: morgnar vinner nästan överallt på den här listan, och inte bara för ljuset. The 16th Avenue Tiled Steps blir genuint köade för foton vid mitt- till sen förmiddag, och de bostadsnära gränderna – Macondray, Tompkins, Vulcan – är helt enkelt trevligare att vandra när själva området ännu inte vaknat helt. Sikta på att vara på de första två eller tre trapporna i din dag före klockan 10.
Kontanter: du behöver inga vid trapporna själva, men ha lite kontanter för caféer i North Beach eller Inner Sunset, eftersom inte varje hörnställe i dessa bostadsfickor tar kort för småköp.
Skor och tempo: platta, slutna skor med ordentligt grepp – flera av dessa trappor är i ojämn sten eller tegel, och San Franciscos dimma gör kakel och sten genuint hala långt in på förmiddagen. Gå i den långsammaste personens takt i din grupp, inte den snabbaste; hela charmen med den här rutten är en stad byggd för att vandra långsamt, och att skynda på den motverkar poängen. För allt annat – var du ska äta mellan klättringarna, var du ska basera dig, vad mer staden rymmer bortom sina trappor – täcker den fullständiga San Francisco-guiden resten av resan som den här passar in i.