North Beach, San Francisco: die dichtesten Häuserblocks der Stadt zum Essen, Trinken und mit Geschichten

North Beach erwacht mit Espresso, Knoblauch und dem Scharren von Stühlen auf der Columbus Avenue. Am späten Nachmittag beginnt das Licht über dem Telegraph Hill zu gleiten, die Papageien werden laut über den Gärten, und das Viertel sinkt in jene Art von Abend, die San Francisco am besten kann: ein wenig theatralisch, ein wenig beschwipst und ganz zu Fuß.

Wofür North Beach bekannt ist

North Beach gehört zu jenen San Franciscoer Vierteln, die ihre Geschichte erzählen, bevor man die erste Ecke erreicht hat. Es ist ein keilförmiger Ort, eingezwängt zwischen Telegraph Hill und Chinatown, die Columbus Avenue durchschneidet ihn diagonal wie eine Klinge, die all das Gute an den Seiten hängen ließ. Seit über einem Jahrhundert ist dies Little Italy im Sinne der Stadt: Delikatessengeschäfte, die seit den 1890er Jahren eigenen Salumi herstellen, Cafés mit alten Maschinen und noch älteren Stammgästen, Kellner, die Menüs durch den Raum rufen, Sonntagsmesse auf Italienisch in St. Peter und Paul, und Boccia auf dem Washington Square, als hätte der Kalender höflich abgelehnt, weiterzugehen.

Dann gibt es die Beat-Schicht, die nie ganz verblasst ist. In den 1950er Jahren machten Jack Kerouac, Allen Ginsberg und Lawrence Ferlinghetti das Viertel zu einer Art amerikanischer literarischer Kreuzung, lasen in Hinterzimmern und diskutierten darüber, was Poesie in der Öffentlichkeit bewirken könne. City Lights Booksellers, 1953 in der Columbus Ave 261 gegründet, wurde wegen Ginsbergs Howl vor Gericht gezerrt und gewann; der Laden ist noch immer täglich geöffnet, ein Pilgerort, einer der wenigen amerikanischen Buchhandlungen, die das Gefühl vermitteln, als sei man in ein lebendiges Kapitel und nicht in eine Verkaufsadresse geraten.

Der Washington Square Park ist der grüne Pausentaster des Viertels, eine Rasenfläche, hinter der die weißen Doppeltürme von St. Peter und Paul über Bänken und Bocciafeldern aufragen. Der Telegraph Hill steigt dahinter zum Coit Tower an, diesem geriffelten Betonwahrzeichen von 1933, das von überall in der Stadt sichtbar ist wie ein Leuchtfeuer. Und dann ist da der Broadway, der seine freizügige Note aus der Ära der Topless-Clubs der 1960er Jahre bewahrt hat und noch nachts leuchtet, ein Streifen Neon- und Barbarlicht, wo die Nacht erst richtig beginnt, wenn der Rest der Stadt schon zu Hause ist.

Dies ist kein Viertel zum Hetzen. Es belohnt denjenigen, der bei einem Kaffee innehält, einen Abstecher in eine Gasse macht und dann für ein zweites Getränk bleibt, weil der Raum zu gut ist, um ihn zu verlassen. Kommen Sie hungrig, tragen Sie Schuhe, die Hügel bewältigen können, und lassen Sie die Straßen Ihr Tempo bestimmen.

Wo man essen und trinken kann

Die erste Regel beim Essen in North Beach ist einfach: Folgen Sie den Schlangen der Einheimischen, aber lassen Sie sich nicht einschüchtern. Hier kann das Mittagessen ein in Papier gewickeltes Sandwich sein, das Abendessen eine Schüssel, die für zwei reicht, und der beste Tipp ist oft, kurz in einem Lokal vorbeizuschauen, um sich dann zu fragen, ob man nicht zwei Blöcke weiter hätte gehen sollen.

Tony’s Pizza Napoletana in der Stockton St 1570 ist der Hauptact und verdient diese Anerkennung. Tony Gemignani betreibt hier sieben Öfen und ein Dutzend Stile, ein Detail, das übertrieben klingt, bis man draußen mit allen anderen auf der Warteliste steht und überlegt, ob man durch eine Buchhandlung stöbert oder sich einfach der Schlange ergibt. Es geht nicht nur um Pizza; es geht um die Idee, dass ein Raum so viele Versionen des Lieblingsessens einer Stadt beherbergen kann und sich dennoch wie ein Nachbarschaftstreff anfühlt.

Golden Boy Pizza in der Green St 542 ist die gegenteilige Stimmung: dicke sizilianische Quadrate, die stückweise verkauft werden, am besten im Stehen nach einigen Getränken zu essen, das Fett auf dem Papier aufgefangen und die Stadt bewegt sich um Sie herum. Wenn Tony’s die Pilgerreise ist, ist Golden Boy der Snack, an den Sie sich später erinnern, weil er so perfekt in die Nacht passte.

Für Meeresfrüchte ist Sotto Mare in der Green St 552 die richtige Wahl. Bestellen Sie die riesige Cioppino, diesen Tomaten-Muscheleintopf zum Teilen, und, falls vorhanden, die Sanddabs. Es ist die Art von Mahlzeit, die einen Tisch in ein kleines Ereignis verwandelt. Sie lehnen sich vor, reichen Schüsseln, wischen sich die Hände ab, und plötzlich fühlt sich das alte italienisch-amerikanische Herz des Viertels weniger wie Erbe, sondern mehr wie ein Abendessen an.

Original Joe’s in der Union St 601 macht dies seit 1937, mit Blick auf den Washington Square in einem Lederkabinen-Raum, der den Wert einer guten Wand und eines zuverlässigen Tellers versteht. Der Joe’s Special (Rinderhack, Spinat und Ei) ist die Art von Gericht, das keiner Rede bedarf. Genauso wie die altmodischen Ravioli. Sie setzen sich, der Raum summt, und das Ganze fühlt sich wie eine Szene an, die seit Jahrzehnten läuft, ohne ihren Rhythmus zu verlieren.

Für eine formellere Note bringt Firenze by Night in der Stockton St 1429, seit 1987 geöffnet, toskanische Küche mit weißen Tischdecken und ist für seine Gnocchi bekannt. Bocconcino in der Green St 516, 2024 eröffnet, ist neuer und bewusst toskanisch, mit vielgelobten Spaghettini mit Burrata. North Beach kann stur altmodisch sein, aber es ist nicht eingefroren; es macht noch Platz für einen neuen Teller, wenn das Kochen stimmt.

Dann gibt es die Orte, die das Viertel wie eine Speisekammer zum Durchlaufen wirken lassen. Molinari Delicatessen in der Columbus Ave 373 stellt seit 1896 Fleisch her und baut enorme Sandwiches auf Hausfocaccia; nehmen Sie den Renzo und denken Sie nicht zu viel nach. Liguria Bakery in der Stockton St 1700 gibt es seit 1911 nur mit Focaccia, nur Barzahlung, und ist oft mittags ausverkauft – eine Tatsache, die wie eine Herausforderung klingt und sich auch so verhält.

Das Frühstück gehört derweil Mama’s on Washington Square in der Stockton St 1701, wo die Familie seit über 50 Jahren serviert und die Schlange draußen Teil des Rituals ist. French Toast und Monte Cristo sind der Grund, warum die Leute anstehen, aber der wahre Reiz ist die Sturheit des Ortes: North Beach ist noch bereit, Sie auf das Frühstück warten zu lassen, wenn das Frühstück es wert ist.

Für einen süßen Abschluss geht man zu Stella Pastry & Café in der Columbus Ave 446, geöffnet seit 1942, für Cannoli und den charakteristischen Sacripantina-Kuchen, einen Rum-Sahne-Biskuit, der sich anfühlt, als gehöre er zu einer formelleren, langsameren Version der Stadt.

Ausgehen

Die Nacht in North Beach hat eine Textur. Die Räume sind dunkel, die Bars schummerig, und Geschichte hängt in ihnen wie Rauch, der nie ganz verflogen ist. Beginnen Sie im Vesuvio Cafe in der Columbus Ave 255, eröffnet 1948, direkt neben City Lights. Dies ist die Beat-Ära-Bar, in der Kerouac trank, statt zu fahren, um Neal Cassady zu treffen, und sie hat noch immer diese leicht ungestüme, literarische Energie – das Gefühl, dass der Gast am Nebentisch vielleicht mitten in einem Gedicht oder einem Streit mit einem Verleger steckt.

Gegenüber in der Gasse befindet sich Specs’ Twelve Adler Museum Café in der Adler/William Place 12, herrlich überladen, ein einfaches Lokal voller Meeresfundstücke, Schiffsmodellen und sogar einem Mumienkasten. Bestellen Sie ein Bier, dazu einen Teller Käse und Saltines, und lassen Sie den Raum den Rest erledigen. Es ist die Art von Ort, der nicht verlangt, dass Sie Kultiviertheit vorführen; er bittet Sie nur, sich umzusehen.

Comstock Saloon in der Columbus Ave 155 bringt eine andere Art von altmodischer Souveränität. Seit 1907, mit einer Mahagonibar aus den 1890er Jahren und Live-Jazz an den meisten Abenden, schenkt er präzise Klassiker in einem Raum aus, der versteht, wie man einen Cocktail wie eine kleine Zeremonie wirken lässt. Wenn Sie den Puls der Barbary Coast ohne das Chaos wollen, gehen Sie hier hin.

15 Romolo in der Romolo Place 15 liegt versteckt in einer steilen Gasse abseits des Broadway und bietet ernsthafte Drinks und Spätnachtsnahrung mit sicherer Hand. Es ist die Art von Ort, der Leute einfängt, die nur einen Drink nehmen wollten und dann feststellten, dass sie hungrig waren, oder umgekehrt. Tony Nik’s in der Stockton St 1534, seit 1933, ist noch kleiner und stimmungsvoller: eine winzige Film-Noir-Cocktaillounge, in der ein Martini in einer rot beleuchteten Kabine genau richtig wirkt.

Für eine rauere, musikalischere Note ist The Saloon in der Grant Ave 1232 angeblich die älteste Bar der Stadt, seit 1861, und bietet Live-Blues jeden Abend in einem Raum, der sein Alter auf die beste Weise zeigt. Gino & Carlo in der Green St 548, seit 1942, ist die unprätentiöse Bar der Nachbarschaft, nur Barzahlung, in der die Stammgäste tatsächlich hier wohnen – das größte Kompliment, das man einer Bar in dieser Gegend machen kann. Und wenn die Stimmung größer ist, als eine Bar fassen kann, bietet Bimbo’s 365 Club in der Columbus Ave 1025 die glamouröse Variante eines Abends im Supper-Club-Stil der 1930er Jahre und bucht immer noch Tourneeacts.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Wenn Sie nur eine körperliche Sache in North Beach tun, klettern Sie den Telegraph Hill zum Coit Tower im Pioneer Park hinauf. Das Wahrzeichen von 1933 wurde von Lillie Hitchcock Coit finanziert, und innen befinden sich WPA-Wandmalereien des kalifornischen Lebens, eine Zeitkapsel der Depression in Farbe. Zahlen Sie für den Aufzug zur Aussichtsplattform und Sie erhalten die volle Belohnung: einen 360-Grad-Blick über die Bucht, die Brücken und das Stadtgitter, mit North Beach selbst darunter versteckt wie eine dichte Karte der Genüsse.

Der beste Weg ist zu Fuß, über die Filbert Steps oder die Greenwich Steps am östlichen Hang. Diese hölzernen Treppen schlängeln sich durch den Grace Marchant Garden und Klippen-Cottages, und wenn Sie Glück haben – oder früh genug sind – hören Sie die wilden grünen Kirschkopf-Sittiche, bevor Sie sie sehen. Sie sind die lautesten inoffiziellen Bewohner des Viertels, am aktivsten morgens und spätnachmittags, und machen den gesamten Aufstieg zu einem kleinen Theaterstück.

Zurück auf Straßenniveau machen Sie die literarische Runde richtig. City Lights Booksellers in der Columbus Ave 261 ist noch immer ein funktionierender Buchladen und Pilgerort, und der obere Poesieraum ist kostenlos zu besichtigen. Nebenan ist die Jack Kerouac Alley mit unter die Füßen gemalten Zitaten, die Columbus mit Chinatown in einem schmalen Streifen verbindet, der sich wie eine Fußnote anfühlt, durch die man gehen kann. Das Beat Museum in der Broadway 540 rundet die Geschichte mit Manuskripten, Fotos und Erinnerungsstücken der Beat-Ära ab.

Dann entspannen Sie sich im Washington Square Park. Sehen Sie dem Boccia zu, erleben Sie morgens Tai Chi, und blicken Sie zu den Doppeltürmen von St. Peter und Paul hinauf. Es ist auch ein ziemlich guter Ort, um die Focaccia zu essen, die Sie zwei Blocks weiter gekauft haben – das ist so North Beach wie möglich.

Einkaufen & Märkte

North Beach ist kein Modeviertel, und das ist ein Geschenk. Das Shopping hier ist essbar, literarisch und altmodisch, was viel besser zum Temperament des Viertels passt als glitzernde Ladenfronten. Die Columbus Avenue und die Stockton Street sind gesäumt von Spezialitätengeschäften, und die besten Souvenirs sind die, die man auf dem Heimweg essen kann.

Molinari Delicatessen in der 373 Columbus Ave ist der Ort, an dem Sie sich mit hausgemachter Salami, Oliven und importierten Vorratsartikeln eindecken, und es ist leicht zu verstehen, warum die Leute es wie eine Institution behandeln und nicht wie einen Deli. Die Liguria Bakery in der 1700 Stockton St ist der tägliche Focaccia-Gang, der zu einer verpassten Gelegenheit werden kann, wenn Sie spät kommen; sie verkauft schnell aus und schließt gegen Mittag, also gehen Sie früh und bringen Sie Bargeld mit. Stella Pastry & Café in der 446 Columbus Ave ist der süße Stopp, mit Cannoli und diesem Sacripantina-Kuchen, der wie ein kleines Argument für das Dessert nach dem Mittagessen wartet.

City Lights Booksellers in der 261 Columbus Ave ist der kulturelle Anker, und allein die Poetry- und Beat-Abteilungen rechtfertigen ein langsames Stöbern. Der hauseigene Verlag des Ladens veröffentlicht Titel, die Sie woanders kaum finden werden, was bedeutet, dass der Ort eine Buchhandlung im vollsten Sinne bleibt: nicht nur ein Regal mit Inventar, sondern ein Standpunkt.

Jenseits der genannten Stationen liegt das Vergnügen im Umherstreifen. Unabhängige Platten- und Geschenkeläden, alte Barbershops, Cafés, die ihren eigenen Röstkaffee verkaufen – North Beach bevorzugt immer noch die Seitenstraße dem Einkaufszentrum. Wenn Sie ein Marktgefühl wollen, erledigen die Lebensmittelgeschäfte hier und die Produktstände am Rande von Chinatown, zwei Minuten südlich, diese Aufgabe besser als jeder überdachte Markt.

Wo in North Beach übernachten

North Beach ist einer der besten Ausgangspunkte San Franciscos, wenn Sie lieber zu Fuß gehen, als sich durch Verkehrsnetzkarten zu navigieren. Sie sind in der Nähe von Chinatown, Fisherman’s Wharf und der Waterfront, und die Cable Car bringt Sie zur Union Square, wenn Sie sie brauchen. Die Unterkünfte sind meist mittelpreisige Boutique- und kleine unabhängige Hotels und keine großen Markentürme, was dem Maßstab des Viertels entspricht: charaktervolle Zimmer, ältere Gebäude und die gelegentliche Treppe, die Sie daran erinnert, wo Sie sind.

Für die ruhigsten Nächte zielen Sie auf einen Block rund um den Washington Square, die Stockton Street-Seite oder die Wohnhänge zum Telegraph Hill hin ab. Die Broadway ist die Adresse, die Sie meiden sollten, wenn Sie lärmempfindlich sind, denn der Neon- und Bartrubel kann weit nach 2 Uhr morgens andauern. Die Preise liegen im mittleren Bereich für San Francisco – nicht billig, aber normalerweise günstiger als Nob Hill oder das Financial District, und der Kompromiss ist eine Lage, die Sie in die Atmosphäre eintaucht und sie nicht nur aus der Nähe betrachten lässt.

Fortbewegung

North Beach ist kompakt und zum Gehen gemacht, wobei das gesamte Viertel in etwa 15 Minuten zu Fuß von einem Ende zum anderen zu durchqueren ist, obwohl die Anstiege zum Telegraph Hill richtig steil sind. Es ist auch der einzige zentrale Bezirk San Franciscos ohne eigenen Muni Metro-Bahn- oder BART-Halt, also übernehmen Busse und Cable Cars die Hauptarbeit.

Die Powell-Mason Cable Car vom Union Square rumpelt direkt die Columbus Avenue hinauf und setzt Sie einen Block vom Washington Square entfernt ab. Es ist touristisch, klar, aber es ist auch eine der unterhaltsamsten Ankunftsmöglichkeiten. Die Busse 8, 30 und 45 verbinden North Beach mit Union Square, Chinatown und dem Caltrain/SoMa-Gebiet, während die 39 der kleine Bus ist, der den Telegraph Hill zur Coit Tower hinaufkeucht, wenn Sie Ihre Beine schonen möchten.

Chinatown ist fünf Minuten zu Fuß südlich, und die Chinatown-Rose Pak Station der Central Subway ist einen kurzen Spaziergang entfernt und verbindet Sie mit der T Third Line und dem weiteren Muni Metro-Netz. Fisherman’s Wharf und die Embarcadero Waterfront sind flach 10-15 Minuten zu Fuß nördlich und östlich. Für den Flughafen planen Sie etwa 30-45 Minuten zum SFO mit dem Auto oder Rideshare oder nehmen Sie einen Bus zur Powell Street und steigen Sie in BART um. Und nein, Sie wollen hier kein Auto: Parkplätze sind knapp, teuer und steil.