Ponte en la cubierta de popa del de las 08:40 hacia Sausalito y en unos cuatro segundos distinguirás a los que van a trabajar de los visitantes. Los primeros miran hacia dentro con un café, de espaldas al Golden Gate, leyendo el móvil. Todos los demás están pegados a la barandilla mientras la ciudad se descuelga y Alcatraz se desliza tan cerca que se lee el letrero del depósito de agua. El mismo barco, las mismas aguas, la misma travesía, por aproximadamente un tercio de lo que te cobrará el mostrador de excursiones del Embarcadero.
Esa es la premisa de estos dos días. La bahía aquí es, primero, una red de transporte público y, después, un atractivo turístico, y las dos cosas se solapan casi por completo. Las vistas del skyline que venden los barcos de crucero son las vistas que se ven por la ventana de camino al trabajo. Lo que sigue es un plan de 48 horas construido sobre los barcos de línea regular, con los cruceros de pago utilizados solo en un sentido, para lo que un ferry de cercanías no hace.
Empieza con hambre en el Ferry Building
El San Francisco Ferry Building Marketplace (Embarcadero, al pie de Market Street) es una terminal en funcionamiento que resulta que contiene la mejor sala gastronómica de la ciudad. Entrar es gratis, los puestos son de servicio en barra y entre 5 y 25 $ cubren desde un bollo hasta un plato en condiciones. Ese formato de servicio en barra es la razón de que le vaya bien a los grupos: un grupo de diez se dispersa en seis colas distintas y se reagrupa en una mesa sin que nadie tenga que negociar una reserva. Cuadra tu llegada con el mercado de productores de Ferry Plaza (martes y jueves de 10:00 a 14:00, sábado de 08:00 a 14:00, con más de cien agricultores) y compra aquí tu almuerzo en lugar de en la orilla de enfrente, donde conseguir mesa en la terraza un día soleado es una lotería.
Hazte con una tarjeta Clipper antes que nada, ya sea la de plástico o la versión en tu teléfono. Es la diferencia entre 14 $ en efectivo y unos 7,50 $ por la travesía a Sausalito en Golden Gate Ferry (Ferry Building, puertas B y E), la operación de la agencia de transporte en Marin, que también cubre Larkspur, Tiburon y un servicio estacional a Angel Island con tarifas similares. No hay reservas ni asientos asignados: haces cola en la puerta y subes andando, y las bicis viajan gratis. La única norma que conviene respetar es que, si sois más de cuatro personas, os mantengáis lejos de las salidas de San Francisco entre las 16:30 y las 18:30. Esas van llenas de trabajadores de Marin que vuelven a casa, son de pie y un grupo grande con equipaje estorba de verdad.
La travesía a Sausalito y lo que espera en el atraque
Sausalito es el primer movimiento acertado porque la travesía en sí hace el trabajo. El barco sale pasando los muelles de contenedores, corta al norte de Alcatraz y te deja el Golden Gate a la izquierda todo el camino, así que los asientos de babor a la ida se convierten en los asientos equivocados a la vuelta. Treinta minutos después bajas a un pueblo de tiendas náuticas y casas flotantes que, hay que reconocerlo, es muy consciente de su propio encanto.
El almuerzo está a dos minutos del atraque, en Barrel House Tavern (el paseo marítimo de Sausalito), que ocupa el edificio original de la terminal del ferry, así que comes dentro de la infraestructura en la que acabas de llegar. Tiene 140 asientos, abre todos los días, acepta reservas y maneja bien los grupos grandes, y los platos principales rondan los 25-45 $. Pide la terraza al reservar y resérvala en lugar de tentar a la suerte; una tarde despejada la terraza se va primero y el comedor, aunque es elegante, no es la razón por la que cruzaste el agua.
Si prefieres ganarte la comida, camina veinte minutos hacia el norte por Bridgeway hasta el antiguo astillero de Marinship para ver el Bay Model Visitor Center (Marinship, norte de Sausalito). Es un simulador hidráulico del Cuerpo de Ingenieros de los años 50, una maqueta a escala real de la bahía que acabas de cruzar, con mareas y todo, y no cuesta nada. El problema es el horario: de martes a viernes de 09:00 a 15:00, sábado de 09:00 a 16:00, cerrado domingo, lunes y festivos federales, justo cuando aparece la mayoría de los visitantes. Los grupos deberían llamar por teléfono con antelación al 415-289-3007. Es la hora gratis más interesante de Marin y la gente que está a un kilómetro de distancia se la pierde con una regularidad pasmosa.
Tiburon y el salto de diez minutos a Angel Island
Dedica el segundo día a Angel Island y llega por el camino corto. Ve en Golden Gate Ferry hasta Tiburon y luego toma el Angel Island – Tiburon Ferry (atraque de Main Street, Tiburon), de gestión familiar, que cruza el estrecho en diez minutos frente a la larga travesía desde la ciudad. Cuesta 18 $ ida y vuelta para adultos, 15 $ para niños y 1 $ por bici. Aquí no aceptan la Clipper; es un operador aparte con su propia reserva, y en verano conviene de verdad reservar con antelación, no es una formalidad. Los grupos, colegios y charters privados se gestionan en el 415-435-2131. Lee bien la temporada: el horario de invierno se reduce solo a los fines de semana, y las salidas entre semana fuera del verano pueden desaparecer del todo.
En Ayala Cove, Angel Island Company (Ayala Cove) alquila las ruedas: bicis a 16 $ la hora o 64 $ el día, e-bikes a 26 $ la hora o 99 $ el día, con un tour en tranvía por unos 20 $ cuyas reservas cierran 48 horas antes. La carretera pavimentada de cinco millas que rodea la isla es la razón de venir, una vuelta continua que te entrega el skyline, los dos puentes y Alcatraz en un solo circuito, sin coches. Una hora en bici hace el recorrido con holgura; dos horas lo hacen bien, con paradas. Las caminatas guiadas requieren un grupo de 25 personas o más, y la cafetería y el cobertizo de alquiler se reducen solo a los fines de semana en pleno invierno, así que en enero trae tu propia comida.
Luego saca tiempo para la Angel Island Immigration Station (lado noreste de la isla), el contrapunto a Alcatraz y, con diferencia, la más conmovedora de las dos. Los detenidos chinos retenidos aquí durante semanas, y en algunos casos años, grabaron más de 200 poemas en las paredes del barracón. La entrada es pequeña, unos 5-10 $, con un shuttle gratuito desde Ayala Cove que tarda 10-12 minutos y un cargo simbólico adicional; los grupos escolares y turísticos se gestionan con cita previa. El horario se ajusta al del ferry, de 11:00 a 14:30 entre semana y de 11:00 a 16:00 los fines de semana, así que el barco temprano no es opcional si esto te importa. Coge el tardío y darás la vuelta a la isla perdiéndote lo esencial.
De vuelta en Tiburon, Sam's Anchor Café (centro de Tiburon) está a dos minutos andando del atraque y lleva abierto desde 1920. Los asientos son por orden de llegada, incluida la terraza, así que entiende lo que eso significa un sábado soleado: un grupo de ocho esperará, posiblemente mucho, y por mucho que preguntes no cambiará. Las parejas y los grupos de dos salen bien parados. Los platos principales rondan los 20-38 $ y la terraza admite perros. Los atraques privados de barcos han estado cerrados de forma intermitente por obras de accesibilidad, algo irrelevante si llegas por el camino sensato, en ferry.
Alcatraz es la única travesía que no puedes improvisar
Todo lo demás aquí es llegar y subir. Alcatraz no. Alcatraz City Cruises (Pier 33) es el único operador autorizado a la isla, cada entrada tiene hora asignada y es intransferible, y las plazas se liberan 90 días antes y se agotan para los fines de semana de verano en cuestión de horas. El tour de día cuesta 47,95 $, el nocturno 59,65 $ y el tour Behind the Scenes 104,65 $. Hay un mostrador específico para grupos de diez personas o más, pero como las entradas son intransferibles, un grupo tiene que reservarse como un solo bloque: no puedes comprar entradas sueltas y juntarlas después.
Si tienes la opción, elige el tour nocturno. La isla está más tranquila, el programa de guardabosques es mejor, y el viaje de vuelta te trae de regreso hacia una ciudad iluminada, que son los veinte minutos de navegación más espléndidos que ofrece San Francisco a cualquier precio. Prográmalo para la tarde del primer día, para que el segundo empiece con tiempo suficiente para la Immigration Station.
Cuándo vale la pena pagar el barco turístico
Un ferry de commuting no te llevará bajo el Golden Gate Bridge ni reducirá la velocidad por nada. Para eso están los operadores de cruceros, y basta con un trayecto en una sola dirección.
Red and White Fleet (Pier 43½, Fisherman's Wharf) opera el Enhydra híbrido-eléctrico, así que el paso bajo el puente ocurre sin un motor diésel martilleando bajo tus pies, lo más cerca que está la bahía de ofrecer un barco silencioso. El Golden Gate Bay Cruise de 60 minutos cuesta 39 $, el Bridge to Bridge 48 $, y una salida al atardecer de dos horas 58 $. Las excursiones de avistamiento de ballenas del sábado salen de verdad por el Gate en lugar de dar vueltas dentro de él. Los grupos de diez o más se gestionan directamente y los mismos barcos salen en chárter privado completo.
Blue & Gold Fleet (taquilla del Pier 39) es la opción pragmática: mucho volumen, un mostrador serio para grupos y chárteres, y ninguna política de acceso digna de mención. El Bay Cruise de una hora ronda los 40 $, el RocketBoat desde 31 $, y el circuito Escape from the Rock de 90 minutos rodea Alcatraz sin desembarcar. Su truco más útil es un ferry propio a Sausalito desde el Pier 41, que importa si duermes en el Wharf y no te apetece bajar al Ferry Building.
Para parejas y grupos pequeños dispuestos a gastar un poco más, Adventure Cat Sailing Charters (Pier 39, Gate J, junto a los diques de los leones marinos) es el único operador de aquí que te pone a ras de agua bajo la vela en lugar de detrás de un cristal. El paseo al atardecer de 90 minutos cuesta aproximadamente 60–80 $ por persona con una bebida incluida, y se puede fletar el barco entero, lo que se convierte en la mejor relación calidad-precio de esta página si logras llenarlo. Lleva una chaqueta de verdad. El viento en la bahía a las 18:00 no tiene ninguna relación con la temperatura con la que saliste del Embarcadero, y en cada viaje hay al menos una persona en camiseta arrepintiéndose.
El agua del East Bay que nadie navega
La segunda mitad de la bahía funciona con otra agencia, con otras tarifas y otras terminales: San Francisco Bay Ferry (puertas del Ferry Building y del Pier 41), unos 5–10 $ por trayecto, con Clipper o entrada en la app, los siete días de la semana, con espacio en cubierta para grupos grandes fuera de la hora punta. Sus rutas van al Jack London Square de Oakland, Alameda, Richmond y Vallejo, y están casi por completo libres de visitantes.
El trayecto a Vallejo es el cruce más largo y menos turístico del agua, una hora pasando Alcatraz y adentrándose en el estrecho. En el otro extremo, Mare Island Brewing Co. Ferry Taproom (el paseo marítimo de Vallejo) está en la propia pasarela, y la salida de vuelta queda a treinta segundos a pie, el tipo de detalle que hace que una tarde funcione. Abierto todos los días de 11:30 a 21:00, sin reserva, cocina completa, pintas por unos 8 $ y comida de 15–25 $, con mesas largas y espacio exterior que se traga a un grupo sin quejarse.
Más corto y sencillo es el barco de Seaplane Lagoon a Alameda y Faction Brewing (Alameda Point), un taproom grande con un patio enorme orientado al oeste, directamente hacia la ciudad que dejaste. Miércoles y jueves de 14:00 a 21:00, viernes y sábado de 12:00 a 21:00, sin reserva, admite perros y niños, pintas por unos 8 $, food trucks en lugar de cocina. Calcula con sinceridad los 20–25 minutos de caminata por el viejo campo de aviación en cada dirección; de noche, con viento en contra, es más largo de lo que parece en el mapa.
El trayecto más corto de todos es el barco de 5 $ a Treasure Island y Mersea (Treasure Island), a ocho minutos del Ferry Building para lo que podría discutirse que es la mejor vista del skyline de toda el área de la bahía. Servicio en barra y por orden de llegada para grupos pequeños; los grupos de 20 o más pasan por el formulario de eventos, con capacidad de 200–250 para reserva privada. Abierto de miércoles a domingo de 11:00 a 18:00 y cerrado lunes y martes, un breve cierre entre semana que pilla a más gente que ningún otro horario de esta guía. Compruébalo el día anterior. Los platos rondan los 18–30 $.
Cómo enlazar los dos días
Alójate a poca distancia a pie del Embarcadero y todo el plan funciona a pie y sobre el agua; el Wharf también sirve, pero añade un trayecto en tranvía o veinte minutos a pie a cada salida del Golden Gate Ferry. La búsqueda de hoteles en San Francisco cubre los dos extremos de ese intercambio, y la guía más amplia de San Francisco rellena las horas entre travesías.
Una forma factible: el Ferry Building y el mercado a primera hora, Sausalito a media mañana, comida en la cubierta, el Bay Model si es día de entre semana, de vuelta al agua a última hora de la tarde, Alcatraz de noche. El segundo día, barco temprano a Tiburon, el salto de diez minutos a Angel Island, la carretera perimetral y la Immigration Station, y luego o bien Sam's de camino a casa o un atardecer en Treasure Island. Lo que sobre se va al East Bay.
Notas prácticas
Entradas. Carga una tarjeta Clipper y úsala para el Golden Gate Ferry y el San Francisco Bay Ferry; reduce aproximadamente a la mitad la tarifa de Sausalito frente al efectivo. El Angel Island–Tiburon Ferry no acepta Clipper y se reserva aparte. Alcatraz tiene su propia entrada con hora asignada y no transferible, que se libera con 90 días de antelación.
Horarios. Evita las salidas de commuting de ida entre las 16:30 y las 18:30 si vas con un grupo. El Bay Model cierra domingo y lunes, Mersea cierra lunes y martes, Faction no abre hasta las 14:00 entre semana, y la Immigration Station cierra a las 14:30 los días laborables. El invierno reduce el horario de Angel Island a los fines de semana.
Dinero. Dos días de ferries regulares cuestan unos 40–60 $ por persona. Suma unos 40 $ por un crucero turístico, 48 $ por Alcatraz de noche, 18 $ por el salto a Angel Island y 16 $ por hora de bicicleta. Las comidas van de pintas de 8 $ a platos principales de 45 $; el Ferry Building es la mejor comida barata de la ruta.
Qué ponerte. Una capa cortavientos, todos y cada uno de los días del año, sin importar lo que diga el pronóstico sobre la ciudad. La bahía fabrica su propio tiempo y la cubierta trasera es donde querrás estar de pie.
