Richmond District, San Francisco : Brouillard, nouilles et le bord du Pacifique

Clement Street sent le canard laqué et les croissants frais avant neuf heures du matin, et en début d'après-midi, le brouillard a généralement avalé l'extrémité océanique du quartier. C'est ça, Richmond, en un souffle : plat, obsédé par la nourriture, légèrement feutré, et farouchement local. On vient ici pour le genre de San Francisco qui fonctionne encore grâce aux courses, aux habitués et aux déjeuners programmés, où un comptoir de dumplings à payer en espèces peut se trouver à quelques pâtés de maisons d'une salle de sushi étoilée au Michelin, et où le Pacifique n'est jamais assez loin pour être oublié.

Ce pour quoi le quartier de Richmond est connu

Richmond est en réalité deux quartiers cousus ensemble par l'appétit et le temps qu'il fait. L'Inner Richmond, d'Arguello à Park Presidio, est la partie la plus dense, la plus facile à lire : Clement Street et Geary Boulevard portent la vie quotidienne du quartier dans leurs vitrines de magasins, leurs salons de dim-sum, leurs boulangeries et leurs vieux bars. L'Outer Richmond s'étend vers l'ouest en direction du sable, plus gris et plus résidentiel, jusqu'à céder la place à Ocean Beach et aux falaises de Lands End. Entre les deux, le quartier fonctionne comme un long et frais couloir de nourriture, d'espaces verts et de rues tranquilles.

Ce qui le rend différent du San Francisco que la plupart des visiteurs connaissent, c'est à quel point le quartier est complet en lui-même. C'est un endroit où les gens vivent, font leurs courses et mangent vraiment. La foule est plutôt résidente et habituée : des familles avec des sacs de courses, des retraités se rendant au marché, des jeunes qui ont trouvé de meilleures nouilles et un loyer moins cher que dans le Mission. La bande-son est aussi en cantonais, russe et birman qu'en anglais. Les habitants l'appellent « Nouveau Chinatown », et si vous vous tenez sur Clement entre Arguello et Park Presidio, l'étiquette commence à prendre tout son sens. Les étals de produits frais, les vitrines de canard laqué et les boutiques de dumplings payés en espèces sont plus nombreux que tout ce qui semble destiné aux touristes.

Il y a aussi le brouillard, qui n'est pas ici une ambiance mais plutôt une infrastructure. Richmond et le quartier voisin de Sunset sont les parties les plus brumeuses de la ville, et les après-midi d'été peuvent sembler dix degrés plus frais que le Mission de l'autre côté de la ville. Cette fraîcheur modèle tout : le rythme des rues, la façon dont les gens s'habillent, le fait que le dîner peut sembler être le moment le plus chaud de la journée. Apportez une veste, toujours.

Où manger et boire

Clement Street est le plat principal du quartier. Commencez chez Good Luck Dim Sum sur Clement, un comptoir où l'on paie en espèces et où le geste est simple : montrez ce qui a l'air bon et repartez avec des siu mai de porc et des boules de sésame pour quelques dollars. C'est ça, la gastronomie de Richmond en un mot : directe, abordable, et plus satisfaisante qu'elle n'a le droit de l'être. On ne vient pas ici pour faire étalage de son goût ; on vient pour manger.

Un pâté de maisons plus loin, Burma Superstar fait la queue depuis 1992, et le plat qui l'a rendu célèbre – la salade de feuilles de thé préparée à table – ressemble encore à un petit rituel de quartier. La salle bruit de ce genre de clientèle régulière qui ne vient qu'après des années de décisions de revenir. Quelques portes plus loin, B Star perpétue l'esprit familial sur la même artère, faisant partie de l'habitude plus large du quartier de faire porter à une seule rue le poids de toute une ville.

Puis il y a Wako, un petit sushi de quartier avec une étoile Michelin, où l'ambiance passe de l'agitation à la concentration. À quelques pas, Chapeau! sert depuis trois décennies une cuisine sérieuse de bistrot français – escargots, coq au vin et un menu à trois plats – d'une manière qui semble presque défiantement démodée. C'est le genre d'endroit qui rappelle que ce quartier n'est pas seulement une affaire de repas bon marché ; il sait aussi s'asseoir et prendre son temps.

La cuisine turque est devenue l'une des signatures discrètes de Richmond. Kitchen Istanbul, nommé dans le Bay Area Top 100 du San Francisco Chronicle, donne au quartier un autre accent, une autre raison de s'attarder. Non loin, Lokma prolonge le dîner dans un mode méditerranéen propice au vin, le genre de repas qui vous demande de ralentir et de laisser la soirée s'installer autour de vous.

De l'autre côté, sur Geary Boulevard, les tables deviennent plus grandes et les portions plus généreuses. Dragon Beaux propose des dim-sum inventifs le jour et du hot pot à volonté le soir, rappelant que cette partie de la ville aime encore une table bien garnie. Hong Kong Lounge est l'alternative pour les banquets à l'ancienne, le genre d'endroit qui garde vivant un autre type de souvenir : grands repas en famille, tours de thé paresseux, vapeur s'élevant des assiettes.

Pour une folie, Aziza est la salle marocaine du chef Mourad Lahlou et le premier restaurant marocain du pays à avoir remporté une étoile Michelin. Ce simple fait vous dit quelque chose sur la diversité de Richmond. C'est un quartier où la carte gastronomique tient moins de la tendance que de l'accumulation – cuisines d'immigrés, entreprises familiales, techniques sérieuses, toutes côte à côte.

Et puis les boulangeries. Arsicault Bakery sur Arguello est l'arrêt croissant dont tout le monde parle, et pour une fois, les discussions ont l'odeur du beurre derrière elles. La file d'attente fait partie du rituel, la récompense est une pâtisserie qui justifie l'attente. Cinderella Bakery & Cafe sur Balboa vend des piroshkis et du gâteau au miel à la communauté russe depuis les années 1950, ce qui signifie qu'elle n'a besoin de se justifier auprès de personne. Elle continue simplement.

Sortir

La vie nocturne à Richmond ne consiste pas à courir après le temps ; il s'agit de trouver une bonne pinte, un peu de musique et une salle qui semble déjà vous connaître. The Plough and the Stars est un pilier de l'Inner Richmond depuis 1975, avec son bois sombre, une large sélection de bières et des sessions celtiques live régulières sur une petite scène en bois. C'est le genre de pub où la soirée peut disparaître sans effets théâtraux.

Quelques portes plus loin, Richmond Republic Draught House propose plus de vingt robinets artisanaux en rotation et un club de mugs pour les habitués, ce qui est à peu près aussi proche d'un club social que le quartier peut l'être. The Bitter End tient le côté bar sportif avec du fléchettes, du billard et du shepherd's pie, un rappel que toutes les soirées n'ont pas besoin d'être réinventées.

Sur Geary, The Blarney Stone est le pub irlandais de l'Outer Richmond, avec une terrasse rare et des heures d'ouverture qui s'étendent jusqu'à 2h du matin. Cette fermeture tardive compte ici. C'est l'un des rares endroits du quartier où la nuit s'étire un peu plus loin que le dîner.

Balboa Street, quant à elle, est devenue tranquillement la rue où il faut être pour boire dans le quartier. Rampant Bottle & Bar est un bar à vin naturel et une boutique avec des pop-ups d'huîtres et seize vins au verre, le genre d'endroit qui donne au pâté de maisons un air de fraîcheur sans perdre son caractère local. The Laundromat propose des pizzas carrées et du vin naturel et a contribué à faire de la renaissance de Balboa quelque chose que l'on planifie maintenant dans ses sorties. Si vous voulez terminer la soirée devant un écran plutôt qu'avec un autre verre, le Balboa Theatre projette des nouveautés et des films de répertoire depuis 1926 et reste une entreprise patrimoniale désignée.

Choses à faire / que voir

Le tiers ouest de Richmond est essentiellement un espace vert, et c'est une grande partie de son attrait. Le Golden Gate Park forme la limite sud du quartier, et du côté de Richmond, il offre un ensemble d'institutions de San Francisco qui peuvent facilement remplir une journée. Le de Young Museum et la California Academy of Sciences se font face de part et d'autre du Music Concourse, l'un pour l'art, l'autre pour l'aquarium, le planétarium et l'histoire naturelle sous un toit végétalisé. À proximité, le San Francisco Botanical Garden s'étend sur 55 acres avec plus de 8 000 variétés de plantes, et le Japanese Tea Garden, le plus ancien du pays, ajoute un rythme plus calme et plus ancien à la mosaïque du parc.

La côte est l'autre moitié de la vie en plein air du quartier. Le Lands End Trail est la promenade emblématique : un aller-retour d'environ 5,6 km le long des falaises offrant des vues cadrées sur le Golden Gate Bridge, des bosquets de cyprès et les ruines des Sutro Baths, où l'empreinte en béton d'un vaste établissement de bains victorien est désormais ouverte au vent et aux bassins de marée en contrebas de l'ancien Cliff House. C'est le genre de promenade qui change de caractère avec la météo. Par temps clair, le pont apparaît et disparaît entre les virages. Par temps brumeux, l'ensemble ressemble à une histoire racontée de mémoire.

Au-dessus de tout cela se dresse le Legion of Honor dans Lincoln Park, un palais à colonnades abritant une collection de Rodin et des expositions temporaires. Il est ouvert du mardi au dimanche, de 9h30 à 17h15, avec une entrée gratuite pour les résidents de la région de la baie le samedi. Le musée ajoute une note formelle, presque cérémonielle, à la lisière du quartier, rappelant que Richmond n'est pas seulement une affaire de manger et de marcher ; il sait aussi s'arrêter.

Et puis il y a Ocean Beach, des kilomètres de sable sauvage du Pacifique pour les promenades, le surf et les feux de camp. Il fait trop froid et est trop dangereux à cause des courants pour la baignade occasionnelle, ce qui explique précisément pourquoi il reste si utile au quartier : un endroit pour se vider la tête, regarder les surfeurs tenter leur chance et laisser la journée se terminer sans demander grand-chose en retour.

Le coucher du soleil à Lands End, lorsque le brouillard s'amincit au-dessus de l'eau, est le secret local qui mérite d'être organisé autour de votre journée. C'est à ce moment-là que Richmond prend tout son sens – non pas comme une destination à conquérir, mais comme un morceau de ville qui s'ouvre vers la mer.

Shopping

Le shopping à Richmond ne relève pas du spectacle. Il s'agit du genre d'endroits qui donnent à un quartier une impression de vécu. Green Apple Books sur Clement est l'ancre : une librairie indépendante de près de 60 ans, étalée, avec un magasin de livres neufs et une annexe de disques et d'occasion à côté, et une entreprise patrimoniale désignée. Elle a le charmant désordre d'un lieu qui collectionne les lecteurs depuis des décennies plutôt que des saisons.

Autour, Park Life sur Clement propose des objets de design, de l'art et de la papeterie ; Foggy Notion sur Clement penche vers les soins de la peau écologiques, la céramique et les bijoux locaux ; et Aroma Tea Shop sur la 6e Avenue offre au quartier une course plus contemplative, avec des thés en vrac et de véritables conseils plutôt qu'un théâtre de vente.

Le dimanche, le Clement Street Farmers' Market se tient de 9h à 14h toute l'année sur Clement entre les 3e et 4e Avenues, remplissant le pâté de maisons de produits californiens, de poisson et de fromages. C'est l'un de ces marchés qui fait aussi office de lieu de rencontre de quartier. Même si vous ne cuisinez pas, vous pouvez sentir le rythme du quartier dans les paniers, les files d'attente et la façon dont les gens se saluent en comparant leurs légumes verts.

Le reste du shopping est plus accessoire et, honnêtement, fait partie du plaisir : épiceries chinoises, vitrines de rôtisserie et herboristeries le long de Clement et Geary, qui valent toutes le détour. Apportez de l'argent liquide et un sac vide.

Où dormir dans le Richmond District

Richmond est un choix de calme et de bon rapport qualité-prix, pas une base pour les primo-visiteurs qui veulent sortir de chez eux et atterrir en plein cœur de l'action. Cependant, si votre voyage à San Francisco est centré sur la nourriture, la côte et les longues matinées tranquilles, cela a beaucoup de sens.

L'Inner Richmond, autour de Clement Street et Arguello, est le quartier le plus pratique. Vous êtes proche des meilleurs restaurants, près du Golden Gate Park, et sur une ligne de bus rapide pour le centre-ville. L'Outer Richmond, vers Ocean Beach et le Cliff House, vous offre l'air marin et quelques motels avec vue sur l'océan, ce qui est idéal si votre idée d'une bonne journée est une promenade sur la plage avant le petit-déjeuner et Lands End l'après-midi. Le compromis est simple : le centre-ville est plus loin, mais le quartier est plus calme, le stationnement est plus facile, et tout le district s'installe dans un calme résidentiel authentique après la tombée de la nuit.

C'est le genre d'endroit qui convient mieux aux voyageurs réguliers, aux familles et aux amateurs de plein air qu'à ceux qui recherchent la vie nocturne. Les tarifs nocturnes plus bas que dans le Marina, Union Square ou Fisherman's Wharf aident, mais le vrai luxe ici est l'espace – et le fait que vous puissiez dormir dans une partie de la ville qui reste fidèle à elle-même.

Se déplacer

Richmond n'a pas de métro Muni, donc les bus font le gros du travail. Le principal est le 38/38R Geary, qui parcourt Geary Boulevard d'Ocean Beach directement au centre-ville et au Transbay Terminal. Le Rapid saute des arrêts et, depuis que Muni Forward a ajouté des voies de bus, va sensiblement plus vite, bien que le trajet complet prenne encore environ 45 minutes.

Le 1 California couvre les avenues nord jusqu'au Financial District, et le 1X express va directement au centre-ville aux heures de pointe. Le 2 Sutter, 5 Fulton, 31 Balboa et le 28 19th Avenue complètent le quadrillage, le 28 reliant le sud au Sunset et vers SFO. Dans le quartier, c'est plat et très praticable à pied, ce qui est rare à San Francisco et l'une des raisons pour lesquelles Clement et Geary sont si faciles à parcourir à pied.

Si vous prévoyez une journée qui atteint la côte et le parc, une voiture peut être vraiment utile, et le stationnement dans la rue est plus facile ici qu'à l'est de la ville. En pratique, comptez 25 à 45 minutes pour Union Square en bus selon la ligne et le trafic, et environ 30 à 40 minutes pour SFO en voiture ou VTC. Richmond n'est pas difficile à traverser ; il préfère juste un rythme plus lent et plus local.

Le véritable atout du quartier est qu'il ne vous oblige jamais à choisir entre le dîner et le plein air. Dans une direction, un bol de nouilles, dans une autre, un musée, et dans la dernière, le Pacifique. C'est une assez bonne façon de passer une journée, brouillard compris.