旧金山建在丘陵之上，任何常规街道网格都无法驯服，城市没有将山丘夷平，而是选择向上攀爬。在四十多个街区中散布着超过400条公共阶梯——这是一座平行的第二城，直接叠加于第一座城市之上，唯有徒步才能抵达。大多数游客从未发现它，因为它不经过任何酒店大堂或纪念品店。它穿行于住宅后方，绕过社区花园，沿着居民一块一块铺就的马赛克台阶而上，那是在有人想到拍照之前的几十年前。这是一条穿越其中最精华部分的路线，一座山丘接一座山丘。
在开始攀爬前请留意：这里的一切都免费且完全公共，但几乎没有一处是空旷场地。这些阶梯穿行于人们的家门口、花园和卧室窗户之间。城市修建它们是为了让居民上下山——旅游业是附带容忍的副作用，而非目的——因此你带来的步伐、噪音和团体规模，在这里比在城市任何其他地方都更为重要。
从电报山到俄罗斯山：阶梯城市的起点
电报山和俄罗斯山之间的地带拥有旧金山最密集的阶梯徒步区域，也是开始早晨行程的自然之选。以北海滩为根据地——缆车的鲍威尔-梅森线会把你送到离整个区域几个街区的地方——然后从那里开始向上走。
大多数游客直接涌向菲尔伯特街阶梯，那是通往科伊特塔的电报山上著名的攀爬路线，到上午中段就已人满为患：一条八英尺宽的台阶承载着所有那些人流。更好的选择，尤其是当你和两人以上同行时，是格林威治街阶梯（电报山），就在一个街区之外。它是同一山坡上不拥挤的姊妹路线——一样的树荫，一样的宁静，没有排队的烦恼。这里没有任何限制；只是尚未被充分发现，这也正是值得明确提及的原因，而不是让所有人挤在同一条狭窄的台阶上。
从山脚出发，穿过俄罗斯山前往瓦列霍街阶梯（俄罗斯山），这里的独特之处在于：在半山腰处穿过一个真正的命名公园，平台上有长椅。如果你是一群人同行，这里是重新集结的地方——台阶本身足够宽敞，与这个列表上几乎其他所有地方都不同。
然而，真正值得花时间的绕行是梅肯德雷巷（俄罗斯山），这条狭窄的步行巷启发了阿米斯特德·莫潘在《城市故事》中描写的芭比巷。这是一处隐于众目之下的真正文学地标，鹅卵石铺就，半埋在蕨类植物中，没有任何标识说明它的身份。但请把它当作住宅区来对待，而非拍照背景——这是一条完全公共的通行权，直接经过人们的家门口，而这条巷子更偏爱缓慢、安静的脚步，而非喧闹。在这里，无论从人数还是噪音上，都要保持小规模；这不是让一整车人七嘴八舌的地方。
内日落区的双生马赛克
乘坐N-犹大线十五分钟即可抵达内日落区，这里有两座马赛克阶梯，人们在提到旧金山瓷砖台阶时通常想到的正是其中一座——大多数人只发现了其中一座。
第16大道瓷砖台阶（内日落区），又名莫拉加台阶，是原版的杰作：2004年完成的社区马赛克项目，实际上开启了这座城市瓷砖台阶的运动，一幅从海洋到天空的旋涡图案，从莫拉加街一直延伸到美景公园。这里完全公共，无需预订，但台阶有些地方窄到只能单人通过，因此团体应以松散的纵队而非横排攀升——而且由于它位于私人住宅之间，不成文的规则是保持安静。它也是这座城市中拍摄最多、遥遥领先的阶梯，这意味着聪明的访问时间是清晨，在排队等待在台阶上拍一张干净照片的人流形成之前。
往北几个街区是隐秘花园台阶（内日落区），由设计第16大道台阶的同一对艺术家设计，而且确实不那么拥挤——如果你想真正逗留而不是匆匆拍张照，这里更值得驻足。将这两个台阶组合成一次内日落区的绕行，是步行探索这片城市的自然方式：有名的那个拍一张标志性照片，安静的孪生台阶则用来真正花上十分钟坐着欣赏艺术品。
太平洋高地：本地人的锻炼场所
里昂街台阶（太平洋高地，与普雷西迪奥高地交界处）是这个列表中最独特的一处——它是唯一一个既像散步又像锻炼的阶梯。它宽阔、庄重，专为两人并排攀爬而设计，因此是整个路线中更适合较大团体或与热爱健身的友人同行的最佳选择。它看起来像是Instagram上精心布置的布景，但其内核却真实：这是本地人上班前真正跑来回的地方，而不是为游客装扮的阶梯。在傍晚攀爬，你会与正在做第四或第五圈的慢跑者分享这条阶梯，这比山顶的景色更能说明这个街区——而山顶的景色，望向码头和水面，相对于所需的不长攀爬来说，是这条路线上回报最好的之一。
伯纳尔高地：游乐场和花园
伯纳尔高地拥有这个列表上最具个性的两条阶梯，它们相距不远，可以成对参观。
埃斯梅拉达滑梯阶梯（伯纳尔高地）是这里最有趣的提名——一个可用的阶梯与游乐场混合体，台阶旁建有的滑梯是真正可用的设施，而非拍照道具。这是一个罕见地欢迎各年龄段混合群体而非考验他们的阶梯：孩子们可以沿滑梯而下，而其他成员走台阶，大家在山顶汇合，欣赏城市全景——就到达所需的中等努力而言，这景色是整个路线中最好的之一。
步行不远，汤姆金斯阶梯花园（伯纳尔高地）则完全是另一种风格——一个由邻居而非市政委托管理的小型、草根性的回收地块花园。它完全公共，但要求与梅肯德雷巷相同的克制：以较少的群体通过，降低噪音，并把它当作某人的持续项目而非一个完成品。与这个列表上更著名、由艺术家委托创作的马赛克相比，它是旧金山阶梯文化并非单一运动的最清晰证据——而是数十个独立、微小、真诚的运动。
科罗纳高地：安静的环绕线
把最后一段留到你想身边人更少的时候。瓦尔坎阶梯（科罗纳高地）是这座城市现存最古老的阶梯通道街道之一——至今，沿线的村舍只能通过这条台阶步行到达，这比这个列表上的任何地方都能更清晰地展现旧金山平行的步行城市特色。部分路段陡峭且狭窄，因此对于三人以上的团体，单向行走是务实之选。
紧随其后，土星街阶梯（科罗纳高地）是同一条短环形路线上的自然第二站——人少、平淡，距离近到几乎不增加步行路程。这里没有戏剧性的回报，没有著名的马赛克或全景瞭望点；它只是结束一天攀爬的最安静、最注重居住特性的音符，在走过其他四处阶梯之后，这正是它存在的意义。
规划你的阶梯漫步：交通、时间、现金和预算
费用： 这条路线上的每条阶梯都是免费的，沿途没有任何预订、门票或预约。唯一的花费是交通、咖啡和沿途的食物——毋庸置疑，这是这座城市提供的最便宜的全天观光。
交通： 路线的安排大致是从北向南——电报山和俄罗斯山首先（从北海滩乘缆车或步行），然后是内日落区（乘坐N-犹大Muni地铁），接着是太平洋高地，最后是伯纳尔高地和科罗纳高地。一天之内走完五个集群是一段非常长的步行，且伴随着显著的高度变化——大多数游客更适合选择两到三个集群，其余的留给下一次访问。如果你住在市中心，一个位置合理的旧金山酒店搜索能让你更容易连接两个街区，而无需在中间经历漫长的交通换乘。
时间选择： 在这份列表上，早晨几乎处处胜出，不仅仅是因为光线。第16大道瓷砖台阶到了上午中至晚段就会真正排起拍照的长队，而住宅小巷——梅肯德雷、汤姆金斯、瓦尔坎——在社区本身尚未完全醒来时，走起来也更惬意。尽量在上午10点前到达当天的第一或第二、第三条阶梯。
现金： 你在阶梯上不需要任何现金，但请带少量现金用于北海滩或内日落区的咖啡馆，因为这些住宅区域里的角落小店并不都接受刷卡支付小额消费。
鞋履与节奏： 选择平底、包脚的防滑鞋——这条路线中好几处楼梯是凹凸不平的石块或砖块铺就，旧金山的雾气会让瓷砖和石材在上午晚些时候依然湿滑。以团队中最慢之人的节奏为准，而非最快者；这条路线的魅力全在于这是一座为慢步而建的城市，赶路则违背初衷。至于其他方面——如何顺路觅食、选择何处落脚、城市里还有哪些楼梯之外的精彩——完整的旧金山指南涵盖了这条路线之外的所有行程安排。