サンフランシスコは、通常の道路計画では到底扱えない丘の上に築かれた街です。街は丘を平らにするのではなく、その上に這うようにして発展しました。40を超える界隈には、400以上の公共の階段が点在し、歩いてしか辿り着けない第二の都市が最初の都市の上に重なるように広がっています。たいていの訪問者はそれに気づきません。ホテルのロビーやお土産屋の前を通らないからです。階段は家々の裏手やコミュニティガーデンを抜け、近隣住民が何十年も前に一枚ずつ敷いたモザイクタイルの段を登ります。写真に収めようとする人が現れるずっと前からです。この記事では、その中でも特に優れた階段を丘ごとにご紹介します。
登り始める前にひとこと：ここの階段はすべて無料で完全に公共のものですが、そのほとんどは空き地ではありません。人々の玄関先や庭、寝室の窓のすぐ脇を通ります。階段は住民が丘を上り下りするために造られたもので、観光はあくまでおまけです。ですから、歩くペースや騒音、グループの人数に気を配ることが、市内のどこよりも大切です。
テレグラフ・ヒルからロシアン・ヒルへ：階段の街の始まり
テレグラフ・ヒルとロシアン・ヒルの間の一帯は、サンフランシスコで最も階段が密集している場所で、朝の散歩にうってつけです。ノース・ビーチを拠点にすると、ケーブルカーのパウエル・メイソン線がこの一帯から数ブロックの場所に停まるので、そこから坂を上っていきましょう。
ほとんどの観光客は、コイト・タワーへ通じる有名なフィルバート・ストリート・ステップスに真っ直ぐ向かいます。午前中には、8フィート幅の階段に人波が押し寄せるのが分かります。特に3人以上で歩くなら、ひとつ隣のブロックにあるグリニッジ・ストリート・ステップス（テレグラフ・ヒル）がおすすめです。同じ丘を登る、混雑していない双子のルートで、木陰も静けさも同じですが、行列はありません。特に規制はありませんが、ただあまり知られていないだけです。だからこそ、皆に同じ狭い段に殺到させるのではなく、ここをはっきりと名前を挙げておく価値があるのです。
丘のふもとからロシアン・ヒルのほうへ向かい、バジェホ・ストリート・ステップス（ロシアン・ヒル）へ。ここはこのルートのどの階段とも違い、途中に名前の付いた公園があり、踊り場にベンチが置かれています。グループで歩いているなら、ここで合流するのにぴったりです。階段自体もこのリストの他と違って広く作られています。
ただ、時間をかける価値のある寄り道がひとつあります。マコンドレイ・レーン（ロシアン・ヒル）です。アーミステッド・モーピンの『テイルズ・オブ・ザ・シティ』に登場するバーバリー・レーンのモデルとなった細い歩行者専用の小道で、本物の文学の名所がひっそりとたたずんでいます。石畳でシダに覆われ、何の看板もありません。しかし、ここは住宅地であって写真撮影のための背景ではありません。完全に公共の通路ですが、人々の玄関先のすぐそばを通ります。この小道は、騒がしい人よりも、静かでゆっくり歩く人を好みます。グループで訪れる場合は、人数も声の大きさも控えめに。ここは、ツアーバスに乗った大勢の人が賑やかに歩くような場所ではありません。
インナー・サンセットの双子のモザイク
N-ジュダー線に15分揺られると、インナー・サンセットに着きます。ここには、サンフランシスコのタイル張りの階段といえばこれ、という2つのモザイクの階段があります。でも、たいていの人はそのうちの1つしか見つけられません。
16番街タイルド・ステップス（インナー・サンセット）は、モラガ・ステップスとも呼ばれ、元祖です。2004年に完成した地域のモザイク・プロジェクトで、事実上この街のタイル張りの階段ブームの火付け役となりました。モラガ通りからグランド・ビュー・パークにかけて、海から空へといくつもりの模様が登っていきます。完全に公共で予約も不要ですが、狭いところでは1人分の幅しかないので、グループで登る場合は、階段に広がらずに1列で登りましょう。個人宅の間を通るので、静かにするのが暗黙のルールです。また、市内の階段の中で群を抜いて写真に撮られる場所でもあるため、混雑する前に、朝早く訪れるのが賢明です。
数ブロック北にヒドゥン・ガーデン・ステップス（インナー・サンセット）があります。16番街の階段と同じアーティスト・デュオが手がけましたが、実際に人が少なく、写真を撮るために通り過ぎるのではなく、じっくり眺めたいならこちらがおすすめです。この2つをセットで巡るのが、この界隈の自然な歩き方です。有名な方でアイコン的な写真を撮り、静かな双子の方で10分ほど座ってアートを楽しむ、そんな贅沢な時間が過ごせます。
パシフィック・ハイツ：地元民が往復トレーニングに使う階段
ライアン・ストリート・ステップス（パシフィック・ハイツ、プレシディオ・ハイツとの境）は、このリストの中で、最も良い意味で異色です。散歩というよりトレーニングの場として知られている唯一の階段です。幅が広く、格式があり、2人並んで登れるように造られているので、このルート全体の中で、大人数のグループや、フィットネス志向の友人と一緒に歩く人に最適です。まるでインスタ映えするセットのような外観ですが、中身は本物です。観光客向けに飾り立てた階段ではなく、地元の人々が仕事前に実際に往復トレーニングをする場所なのです。午後遅くに登ると、4往復目か5往復目のジョギングをする人たちに出会うでしょう。頂上からの景色、マリーナ地区を越えて海まで見渡せる眺めより、その光景のほうがこの界隈のことを物語っています。頂上からの眺めは、比較的短い登りで得られるこのルート屈指の見返りのひとつです。
バーナル・ハイツ：遊び場と庭園
バーナル・ハイツには、このリストで最も個性的な2つの階段があります。2つは近接しているので、セットで訪れるのがおすすめです。
エスメラルダ・スライド・ステアーズ（バーナル・ハイツ）は、このリストで最も遊び心に溢れています。階段と遊び場が合体したもので、階段の横に併設された滑り台は、実際に使える設備であり、写真の小道具ではありません。異なる年齢層のグループに楽しめる、珍しい階段です。子供は滑り台で降り、他の人は階段で降りて、全員が頂上で街を一望できます。このルート全体で、比較的簡単に登れる割に素晴らしい景色を楽しめる場所のひとつです。
少し歩くと、トンプキンス・ステアウェイ・ガーデン（バーナル・ハイツ）があります。こちらは正反対の趣で、規模が小さく、市の委託ではなく、近隣住民が手入れする草の根の再生庭園です。完全に公共ですが、マコンドレイ・レーンと同じ配慮が必要です。少人数のグループで通り抜け、騒がず、完成された観光スポットではなく、誰かの進行中のプロジェクトとして扱いましょう。このリストにある有名なアーティスト委嘱のモザイクと比べると、サンフランシスコの階段文化が単一のムーブメントではなく、何十もの独立した、小さく誠実なものの集まりであることを最も明確に示してくれます。
コロナ・ハイツ：静かなループ
最後のひと区間は、人気の少ない時間帯に歩きましょう。バルカン・ステアウェイ（コロナ・ハイツ）は、この街で最も古い、現存する階段のみでアクセスする通りのひとつです。今でもこの通り沿いのコテージには、この階段を通ってしか行くことができません。サンフランシスコのもうひとつの歩行者都市を、このリストで最も明確に示している例です。急で狭い区間もあるので、3人以上のグループは1列で登るのが現実的です。
その直後に、サターン・ストリート・ステップス（コロナ・ハイツ）があります。同じ短いループの2つ目の立ち寄りポイントにぴったりです。人も少なく、起伏も穏やかで、ほんの少し歩くだけで着きます。劇的な眺めも、有名なモザイクも、パノラマの見晴らしもありません。ただ、この日の最後の階段を締めくくるのにふさわしい、最も静かで住宅地らしい場所です。それは、他の4つの階段を訪れた後なら、まさにうってつけでしょう。
お出かけ前に：アクセス、時間帯、現金、予算
費用: このルートにある階段はすべて無料で、予約もチケットも不要です。かかるのは、交通費とコーヒーや食事代だけ。言うまでもなく、この街で最も安上がりな一日観光です。
アクセス: このルートはおおまかに北から南へ進みます。まずテレグラフ・ヒルとロシアン・ヒル（ケーブルカーまたはノース・ビーチから徒歩）、次にインナー・サンセット（N-ジュダー線）、それからパシフィック・ハイツ、最後にバーナル・ハイツとコロナ・ハイツです。5つのエリアを一日で全部回るのは、高低差のある本格的なロングウォークになります。たいていの旅行者には、2〜3つのエリアに絞って、残りはまたの機会にするのがおすすめです。都心に滞在するなら、サンフランシスコのホテル検索を活用すれば、長い移動なしで2つの界隈を組み合わせやすくなります。
時間帯: このリストのほとんどで、午前中が最適です。光のためだけでなく、16番街タイルド・ステップスは日中になると写真撮影の行列ができますし、マコンドレイやトンプキンス、バルカンといった住宅街の小道も、近隣がまだ目覚めていないうちの方が快適に歩けます。1日のうち最初の2〜3つの階段は、午前10時までに訪れるようにしましょう。
現金: 階段自体では必要ありませんが、ノース・ビーチやインナー・サンセットのカフェで使うために少し持っておきましょう。これらの住宅地の路地では、小さな買い物でもカードが使えないことがありますから。
履物とペース： 平らでクローズドトゥ、グリップの効いた靴を履いてください。いくつかの階段は不均一な石やレンガでできており、サンフランシスコの霧はタイルや石を昼前まで本格的に滑りやすくします。グループで最も遅い人のペースに合わせてください。このルートの魅力は、ゆっくり歩くために作られた街にあり、急ぐとその意味がなくなります。その他すべて——階段の合間にどこで食べるか、どこに拠点を置くか、階段以外に街が何を提供するか——については、完全なサンフランシスコガイドでこの旅行の残りの部分をカバーしています。